Начали готовиться к свадьбе, как вдруг лейтенанта вызывает его начальник – майор Б., и говорит: «Есть одно ответственное и весьма интересное задание. Надо помочь подполковнику В. уладить его домашние дела, то есть оформить фиктивный брак с его незамужней, беременной дочерью. Я перебрал в уме всех холостых сотрудников и понял, что лучшей кандидатуры, чем ты не отыскать. Развод оформите через полгода после рождения ребенка. В знак благодарности – капитанская должность и служебная квартира в самом Новгороде». Лейтенант начал было отказываться, но Б. ему доходчиво объяснил, что отказ будет воспринят как предательство Родины со всеми вытекающими последствиями. И лейтенант, скрепя сердцем, согласился. В оперативном порядке оформил брак с дочерью В., встретил ее с цветами из роддома, и при этом попросил начальство решить квартирный вопрос одной знакомой, проживающей в Тихвине. Серый уже знал, что Лиза тоже беременна.
Вскоре Лиза вместе с Бабой Тоней переехала из барака в чудесную двухкомнатную квартиру. Как это случилось и почему откладывается свадьба, лейтенант сначала объяснил эзоповым языком. Лиза, конечно, поплакала, но что делать, если ее будущему мужу поручено обезвредить шпионскую, вражескую сеть, и к этой опасной работе привлекаются только холостые офицеры.
Спустя некоторое время, когда уже родилась Нина, лейтенант вынужден был сообщить Лизе кое-какие дополнительные детали секретной операции, отодвигающие их свадьбу на неопределенное время.
Подполковника В. внезапно перевели на большую должность в Ленинград. Лейтенант, ставший не капитаном, а всего лишь старлеем, обратился к фиктивному тестю с вопросом: – Когда можно приступить к оформлению развода? Полгода уже прошло.
Новоиспеченный полковник шарахнул кулаком по столу:
– О каком разводе ты говоришь, если она опять беременна? Собирайся в Ленинград, будешь в роддом носить ей витамины. И потом есть идея закинуть тебя инструктором в Смольный, а негласно – правой рукой моего друга Г. Ты понимаешь, какой это карьерный скачок?!.
Дослушав монолог до конца, Нина, исполненная твердой решимости, вцепилась в его руку и приказала:
– Папа, уходи на пенсию. Немедленно!
– Хорошо, доченька, после майских праздников напишу рапорт.
– Не надо ждать праздников. Ты болен! Завтра же попрощаешься с товарищами и – на свободу!
Серый поступил так, как распорядилась Нина, что лишний раз подтверждает ее уникальный дар творить чудеса с помощью «ТотКтоВамНужен». Люди, подобные Серому, так не поступали и не поступают сейчас. Отравленные пьянящими запахами коридоров власти, они держатся за свои кресла, стулья, табуретки до последнего. А Серый взял и свалил.
Правда, начал с развода. Фиктивная супруга, вместо благодарности разразилась чудовищной бранью, называя его жалким прихлебателем- карьеристом…
А примерно в это же время МП готовился к отъезду в далекий город Верхние Холмы. К данному неожиданному шагу его подтолкнула опять же Нина:
– Мне очень жаль с тобой расставаться, – произнесла она, впервые позволив себе погладить его по щеке. Уткнувшись лбом в его грудь и крепко схватив за плечи, она продолжила: – Но тебе надо ехать. Там у тебя будет творческая работа, ты будешь расти, а кода взойдешь на Олимп, вернешься в Ленинград. Я тебя буду ждать. – Она коротко и неумело чмокнула его в губы.
– Если брошу институт, меня заберут в армию, – отступив шаг назад, сказал МП.
– А ты разве еще не бросил? – усмехнулась Нина.
– Нет, конечно, у меня всего два хвоста. Я их закрою…
Договорить Нина не позволила, прикрыв его рот ладонью:
– Отец организует тебе академический отпуск на срок, какой пожелаешь.
МП, сжав ее ладонь обеими руками, с удивлением посмотрел на нее:
– Ты же сказала, что он вышел на пенсию.
– Вышел да не вышел, – засмеялась Нина, и еще раз чмокнув его в губы, выпалила: – «ТотКтоВамНужен!» Не волнуйся, все будет хорошо, поезжай!..
Этой сентиментальной сцене предшествовал ряд важных событий. На конкурсе МП, мягко выражаясь, выступил слабо. Но одного человека, находившегося в концертном зале, он сумел заинтересовать. Это был худрук филармонии Верхних Холмов Эдуард Софитов. Коренастый, широкоплечий с лицом цвета крепко заваренного чая и изрезанного глубокими морщинами, он говорил необыкновенны голосом, тембрально напоминавшим низкое звучание органа:
– Не тушуйся, уверенность приходит с опытом, которого можешь поднабраться у меня. Золотые горы не обещаю, но за пару лет чего-нибудь сколотишь, – усмехнулся Софитов. – На подержанный «Запорожец», например, и еще что-нибудь останется.
МП вздрогнул:
– Почему вы сказали про «Запорожец»?
– Чтобы ты не думал, что сразу сможешь хапнуть «Волгу». Хотя чем черт не шутит. Если удастся придумать для тебя, как говорили наши старики, гвоздь программы, все может быть. Кое-какие мыслишки уже воркуют. – Он легонько постучал пальцами по своему широкому лбу. – Соглашайся, брат, не пожалеешь.
По приезде домой МП рассказал о своем провале и предложении Софитова тете Владе. Истерика была тихой, но душераздирающей: