Товарищ комбат

Когда дым рассеялся, все увидели, что танк продолжает двигаться на орудие. Немцы схитрили: поставили дымовую завесу, имитировав прямое попадание.

Семаренко, хотя и был опытным артиллеристом, никак не мог поймать танк в перекрестие прицела. Бронированная громадина, меняя направление, то ускользала, то опять появлялась. Вот она выскочила на бугор.

— Душа из них вон! — в сердцах выругался Семаренко и выстрелил еще раз. На него пахнуло горячей волной от близкого разрыва вражеского снаряда и отбросило в сторону. Поднявшись, он лихорадочно ощупал себя и обнаружил, что невредим, если не считать непонятного сковывающего оцепенения. Огляделся вокруг. Невдалеке, рядом с колесом пушки, лежал отец, залитый кровью. Василий бросился к нему. Николай Давыдович ослабевшей рукой показал в сторону танков, приказывая сыну вернуться к орудию. Василий с ненавистью крикнул:

— Нет, гад, не прорвешься!

Качаясь, как в тумане, превозмогая боль в висках и подступившую тошноту, он снова припал к прицелу. «Тигры» один за другим медленно ползли, ведя огонь с коротких остановок, до них оставалось совсем немного. Василий понимал, если откажет пушка или он промахнется — это конец. Невероятным усилием сосредоточил всю свою волю. Поймав в перекрестие прицела вражеский танк, выстрелил. «Тигр» резко остановился и загорелся.

Василий, разрывая на ходу индивидуальный пакет, метнулся к отцу. Николай Давыдович лежал на земле, схватившись левой рукой за колесо пушки, правая рука его утопала в луже крови. Василий приподнял его. Отец тяжело вздохнул и скончался на руках сына.

Потрясенный Василий бережно опустил отца на землю и бросился к пушке. С помощью раненого наводчика загнал снаряд в казенник. Все делал машинально, интуитивно. «Пантера» увеличила скорость, мчась прямо на орудие. Раздался выстрел. Танк охватило пламя. Это была третья вражеская машина, уничтоженная сержантом Семаренко в этом бою.

На следующее утро в борьбе за меловые горы наступил критический момент. Гитлеровское командование, невзирая на большие потери, на стыке двух наших дивизий ввело в бой еще шестьдесят танков. Из них три «тигра» и четыре «пантеры» наступали на позиции роты Губкина. Несколько танков снова попытались обойти батарею Махмудова по лощине. Нависла опасность над двумя последними противотанковыми орудиями. Неравный бой с вражеской пехотой в сопровождении танков рота вела с наивысшей стойкостью. На поле боя противник оставил четыре подбитые и подожженные машины. Грудами трупов гитлеровских солдат и офицеров были устланы скаты меловых гор, но вершина ее, словно заколдованная, оставалась в руках солдат Губкина. Однако грохот боя все усиливался. Губкин понял, что в этом кромешном аду чувства притупляются, высокопарные слова, образы, мысли — все теперь для него не имело прежнего значения. Во имя победы он был готов личным примером воодушевить своих солдат, лишь бы отстоять меловые горы.

Гитлеровцы во что бы то ни стало стремились захватить опорный пункт на господствующей высоте. Им удалось нащупать слабое место в нашей обороне — стык между соседними полками 184-й стрелковой дивизии, который проходил по левому флангу роты Губкина.

В роте осталось не более тридцати человек. Бойцы вопросительно смотрели на своего командира.

— Дорогие мои солдаты, настал и наш час! Гитлеровцы намереваются раздавить противотанковую батарею Махмудова и овладеть нашим опорным пунктом. Этого мы не можем допустить, тогда и всем нам конец! Слушай приказ: взводу младшего лейтенанта Зайцева не пропустить противника с фронта, стоять до последнего солдата. Сам я с двумя расчетами бронебойщиков преграждаю путь вражеским танкам!

Командиру первого расчета ефрейтору Черненко он поставил задачу уничтожить вражеский танк, наступающий слева; второму расчету сержанта Вавилова — «пантеру», двигавшуюся прямо на них.

Вавилов со своим вторым номером Насреддиновым, отбежав по траншее метров на двадцать, приготовил к бою гранаты. Гитлеровцы вели огонь на ходу из танковых пушек. Осколок снаряда смертельно ранил Вавилова.

Вражеский танк был совсем близко. Насреддинов выпрыгнул из окопа с гранатой в руке и устремился к «пантере». Он полз, плотно прижимаясь к земле, не спуская глаз с намалеванной на броне желтой пасти «пантеры». Когда танк был уже в каких-нибудь пятидесяти метрах, резко дернулась башня и торчащий из нее ствол пулемета повернулся в сторону Насреддинова. Фашисты открыли огонь из пулемета, но трассирующие черточки на фоне низко нависшего черного неба не доставали его — Насреддинов находился в мертвом пространстве. «Пантера», гремя броней и гусеницами, медленно надвигалась на него. Что-то просвистело над головой. Он приподнялся во весь рост, когда до танка оставалось метров тридцать, и бросил противотанковую гранату. Клубы пламени вылетели из-под танка, и он окутался дымом. Но «тигр», следовавший за «пантерой», полоснул из пулемета по Насреддинову трассирующими пулями. Солдат упал.

«Тигр» приближался к окопам. Вот-вот начнет утюжить их. Если он прорвется, за ним устремятся другие вражеские танки…