Товарищ комбат

Генерал Зубарев поведал Еременко о причине плохого настроения Сталина: перед самым отъездом на фронт по инициативе, предпринятой вермахтом, решался вопрос об обмене сына Сталина Якова на генерала Паулюса. Сталин не согласился, но сам тяжело переживал…

Проводив Верховного, Еременко долго думал, как бы он поступил на его месте. Пожалуй, иначе нельзя было поступить. Если бы Сталин вызволил только своего сына, тогда он не был бы тем, кем являлся для всего народа. Вера в него ни на минуту не пропадала даже в самые тяжелые дни сорок первого…

О приезде Сталина на фронт немецкая разведка на другой нее день донесла Гитлеру. Выезд Верховного Главнокомандующего в войска был расценен фюрером как факт, заслуживающий особого внимания. Фюрер сам после этого незамедлительно наведался в Смоленск и отдал приказ о дополнительном усилении войск группы армий «Центр». Немецко-фашистское командование, введенное в заблуждение приездом Сталина на фронт, срочно стало наращивать свои оперативные резервы под Смоленском. Только когда наши войска мощным ударом прорвали оборону на Левобережной Украине и стали продвигаться к Днепру, противник начал перебрасывать часть сил из состава группы армий «Центр» на юго-запад для закрытия образовавшейся бреши. Лишь тогда Ставка потребовала от Калининского фронта начать наступление.

184-я стрелковая дивизия из второго эшелона была выдвинута на исходные позиции. В войсках напряженно готовились к штурму вражеских укреплений.

До наступления оставалось трое суток. Губкин, вернувшись с переднего края в штабную землянку, застал капитана Мельниченко склоненным над картой. Поздоровавшись, комбат словно продолжил разговор:

— Нам надо отработать взаимодействие с соседями. Ты пойдешь на левый фланг, поможешь командиру четвертой роты, а я на правый, в пятую. Встретимся на стыке этих двух рот.

Губкин с лейтенантом Зайцевым недолго разыскивали командира седьмой стрелковой роты. Его наблюдательный пункт находился в небольшом ответвлении от первой траншеи в сторону тыла. Сосед сообщил разведданные о противнике, показал на местности огневые позиции двух вражеских пушек и трех пулеметов и высказал предположение, что, возможно, они занимают запасные позиции, а с началом нашего наступления перейдут на основные, нам неизвестные… Губкин убедился, что система огня противника раскрыта слабо, стыки между пехотными ротами не установлены.

Мельниченко, выслушав Губкина, обратился к командиру полка за разрешением провести ночной поиск силами батальона.

Майор Котляр заколебался, прежде чем дать свое согласие. Он считал, что в условиях заранее подготовленной обороны, когда враг со дня на день ждет нашего наступления, взять «языка» для батальонной разведки — сверхтрудная задача. Немцы зорко следили за своим передним краем, устраивали засады, охотились за нашими разведчиками. Комполка больше всего был озабочен тем, чтобы не оставить врагу своего «языка». Тем не менее неполная информация о противнике могла привести к неправильному принятию решения не только командиром батальона, но и командиром полка, а за это пришлось бы расплачиваться жизнью солдат.

…Как и ожидалось, первая попытка не принесла успеха. На следующий день разведчики повторили вылазку, но, наткнувшись на вражескую засаду, вынуждены были с боем отойти.

Мельниченко остро переживал как за исход поиска, так и за престиж батальона.

— Нехорошо получается, на весь полк нашумели, напросились со своей разведкой, и ни малейшего результата. Да к тому же двух бойцов потеряли. Видимо, где-то дали промашку… Как ты считаешь? — спросил он Губкина.

— Согласен, товарищ капитан. И место выбрали неудачное, и опыта не хватило, — вздохнул Георгий. — Надо было обойти опорный пункт. И все же я считаю — следует повторить поиск, должны мы взять «языка».

Провести поиск в ночь накануне наступления было рискованно даже для опытных разведчиков. Но Мельниченко и Губкин понимали, насколько важно получить дополнительные разведданные о противнике для достижения успеха в предстоящем наступлении.

Молодому начальнику штаба было у кого учиться. Ему не раз приходилось убеждаться, что, чем сложнее становилась обстановка, тем спокойнее вел себя капитан Мельниченко. И это впечатляло, вселяло уверенность в успех.

Мельниченко был призван в армию из запаса, но в военном деле не уступал кадровым офицерам. До войны он работал шахтером в Донбассе. Обладал богатырским телосложением и поистине олимпийским спокойствием в любых обстоятельствах. Офицеры его уважали, солдаты повиновались беспрекословно.

Перед решающим поиском комбат вызвал к себе начальника штаба и командира взвода разведки.

— Как подготовились? — жестко спросил он.

— Провели рекогносцировку, отработали действия разведгруппы в различных ситуациях, — за обоих ответил Губкин.

— Ну что ж, как говорят, цыплят по осени считают… В нашем распоряжении последняя ночь.

— Разрешите самому возглавить разведгруппу?

— Как прикажете вас понимать?