Товарищ комбат

Оценив обстановку, Губкин решил, что немцы хотят отрезать вырвавшийся вперед батальон. Он приказал командиру взвода противотанковых орудий встретить танки врага огнем прямой наводки.

Гитлеровцам все же удалось вклиниться в боевые порядки батальона. Под гусеницами фашистского танка хрустнуло одно противотанковое орудие. Но танк тут же вспыхнул. Это сержант Иван Шевченко врубил ему в борт снаряд пятидесятисемимиллиметровки. На противотанковую пушку сержанта надвигались девять вражеских машин, но у Шевченко нервы оказались железные. Мастерство и выдержка, сознание долга решили судьбу не только роты Зайцева, но и всего батальона. Шевченко подбил из своего орудия четыре «пантеры». Гитлеровцы были в замешательстве. Батальон вновь перешел в наступление. Двумя стрелковыми ротами, усиленными танками и батареей самоходных установок, подошедшими из резерва командира полка, он стремительно ринулся вперед к реке Шешупе.

Утром 15 августа наступление к границе продолжалось. Далеко вперед пробились со своими отделениями старший сержант Анатолий Мяловицский, младший сержант Владимир Еремин. Сколько было радости! Когда до Шешупы оставались считанные километры, Еремина подкосила вражеская пуля, он упал. Санитары доставили его в медсанбат с ранением в ногу, а ночью Еремин сбежал на передовую — в эти решающие дни, когда батальон выполнял свою историческую миссию, он не мог оставаться безучастным.

Начальник штаба батальона встретил младшего сержанта сердито:

— Кому ты нужен с раненой ногой? На машине прикажешь тебя возить?

— Зачем на машине? Я своим ходом дойду до нашей границы, а потом и до Берлина. Поймите, товарищ капитан, не могу я в такое время валяться на койке.

— Ладно, — смягчился начальник штаба. — Хоть ты и без документов, на первый раз прощаю, поставлю на довольствие, но чтобы это было в последний раз…

Генерал Городовиков сидел за столиком, на котором лежала освещенная тусклым светом двух свечей карта с нанесенной обстановкой. Было далеко за полночь, а он все не ложился.

Вблизи от КП разорвался тяжелый снаряд. Свечи вздрогнули в своих деревянных подставках, пламя тревожно заметалось. Городовиков поднял голову, прислушался. В укрытие он не пошел. Всяко приходилось комдиву, воевал он с первого дня войны и многое повидал. Довелось испытать и горечь отступления, и радость побед. Но такое яростное сопротивление врага, как здесь, у границы, встретил впервые. Утром предстояло совершить бросок и освободить последние километры советской земли. Важность задачи еще раз заставила его проверить свой выбор: из шести оставшихся в строю стрелковых батальонов он должен был отобрать один — головной. Городовиков представил себе своего лучшего комбата Губкина, его худощавое, волевое лицо, светло-карие глаза, выражавшие неукротимость духа. Комдив задумался. Не слишком ли часто он посылает Губкина в самое пекло? Его батальон устал от длительных и тяжелых наступательных боев.

«Да и чем он, в сущности, отличается от других?» — на миг усомнился он. В дивизии даже ходят слухи, что в батальон Губкина специально подбирают солдат и офицеров, как в гвардию, — сильных, крепких, выносливых. Кто-кто, а комдив-то хорошо знал, что подобного подбора не существует. Успехи батальона во многом объяснялись умением Губкина совершать маневры, быстро ориентироваться в обстановке, предугадывать вероятные действия противника, предвосхищать развитие событий и форсировать их успешную развязку.

В эту ночь Басану Бадьминовичу надо было окончательно решить: кому, Губкину или Юргину, придать на усиление минометный дивизион Михайлова, танковую роту Турчака и истребительно-противотанковый дивизион Щербакова.

Городовиков вызвал подполковника Владимирова, начальника оперативного отделения дивизии.

— На кого будем ставку делать, товарищ подполковник? Сколько активных штыков у Юргина?

— Двести двадцать.

— А у Губкина?

— Двести восемьдесят.

— Да, арифметика!

Хотя, впрочем, дело не только в ней. Воевать с наименьшими потерями — это искусство, которое требует огромного мастерства. Нет солдат — нет батальона! Губкин это понимает и не желает оказаться в положении генерала без войск. Настоящий командир бережно относится к солдату.

Владимиров будто прочитал мысли генерала и тоже высказался за Губкина.

— Что ж, так и порешим, — согласился генерал.

Городовиков не слепо доверял Губкину, поручая ему наиболее ответственные и опасные задания: он был уверен, что этот энергичный худощавый капитан не пошлет своих бойцов в лобовую на доты противника, если будет хоть малейшая возможность маневра, и не отступит без приказа ни перед «пантерами», ни перед «тиграми». Боевой опыт комбата-два не раз помогал ему с честью выходить из самых трудных положений.

Городовиков поставил в известность командира полка, что сам будет ставить боевую задачу Губкину, и тут же позвонил на КНП батальона. У телефона оказался Костин.

— Где комбат?

— С солдатами на передовой.

— Что же не дадите ему отдохнуть? Он у вас завтра на ходу заснет!

— Такой уж он человек! Перед наступлением сам людей готовит до последней минуты, товарищ Одиннадцатый!