Товарищи (сборник)

Допив чай, старик перевернул вверх донышком стакан и, аккуратно собрав с тарелки оставшийся сахар, ссыпал его себе в карман.

— Моя старуха спасибо вам скажет, — объяснил он под улыбчивым взглядом Рожкова. — А над вами, товарищ генерал, в этой окружности кто-нибудь поглавнейше еще есть?

— Есть, — перестав улыбаться, суше ответил Рожков, начиная догадываться, куда клонит старик.

— И над ним тоже старший есть?

Рожков опять развеселился.

— До него далеко. Самый главный у нас товарищ Сталин.

Старик непритворно вздохнул.

— Его я только в кино видел. К Льву Николаевичу Толстому в Ясную Поляну ходил, к Ленину с делегацией от съезда казаков ездил, а к товарищу Сталину пока еще не проник. Но, бог даст, еще дойду, несмотря что старый.

«Дойдет», — поверил Рожков.

— Прикажите, товарищ генерал, чтобы к вашему самому главному начальнику представили меня. У меня уже время не терпит.

Рожков, хоть и обиделся на него, но вида не подал.

— Дайте ему машину с провожатым до штаба корпуса, — приказал он адъютанту.

— Провожатый у него есть, — заметил адъютант.

— Кто?

— Куприян Зеленков.

— А-а, знаю. Надежный казак.

Но этот надежный казак, когда они уже отъехали на генеральском вездеходе от КП дивизии, с возмущением заявил старику:

— Если бы мне и дальше пришлось с тобой на своих идти, я бы ни за что не пошел. Через тебя я мозоли уже с кулак натер. Это пехота пешком ходить привычная, а мы больше верхом.

— Привыкай, — нравоучительно ответил старик. — На лошади каждый дурак умеет кататься.

— Ты, дед, должно быть, и в могиле будешь ногами дрыгать, — съязвил Зеленков.

— А тебя, что ли, верхом похоронют?

— Это было бы неплохо, серьезно сказал Зеленков. — Вместе с конем было бы веселее лежать.

Сломленный усталостью последних дней и ночей, Милованов, всего на минуту отрываясь от карты, присел на край кровати и уронил на подушку голову. Мгновенно заснув, не почувствовал даже, как водитель укрывал его буркой.

Так и не узнал потом, сколько времени проспал, когда сквозь сон пробились к нему из-за двери сердитые голоса.

— Понимаешь русский язык или нет? — говорил кому-то его шофер. — Подожди час.

— Не могу я больше ждать, — неуступчиво отвечал ему другой голос, тонкий и совсем незнакомый Милованову. — И ты меня русскому языку не учи. Если боишься его разбудить, я сам смогу.

— Ты в своем уме, дед? Ведь он генерал.

— Это его должен немец бояться, раз он генерал. Не торчи на пороге, ну?!

— А этого ты не пробовал? — Слышно было, как шофер пошлепал рукой по прикладу маузера.

Вставая с кровати, Милованов приоткрыл дверь на переднюю половину дома.

— Что за шум?

Небольшого роста старик, в белом овчинном полушубке, выступил из-за спины шофера.

— Я тоже его просил, чтобы он на меня не шумел, — заговорил он, тут же и протискиваясь в комнату между Миловановым и притолокой. — Мне с ним больше совсем некогда дебаты разводить.

Милованов с удивлением смотрел на него. Старик поставил свой байдик в угол, расстегнул полушубок и, снимая с головы черную капелюху, поднял к нему взгляд.

— Если вы здесь самый старший…

— Пока я, — ответил Милованов.

Старик с сомнением оглядел его с головы до ног. Были они почти одного роста. По внешнему виду Милованов решительно не был похож на того начальника, которого так долго искал старик. Однако, взглянув в глаза Милованова, он вдруг успокоился. За свою жизнь он научился узнавать людей по глазам. «Он», — убежденно решил старик.

— Насилу добился до вас. Еще чудок, и было бы поздно.

— Поздно? — переспросил Милованов.

Вместо ответа старик вынул из кармана красный кисет, распустив шнурок, стал вытряхивать на стол. Вместе с посыпавшейся из кисета махоркой упала на стол сложенная в несколько раз бумажка. Старик аккуратно расправил ее на клеенке стола пальцами.

— Вот, — сказал он, искоса бросив на Милованова острый взгляд.

Всматриваясь в расправленную им на столе бумажку, Милованов вдруг перевел взгляд на свою военную карту, разостланную на столе.

— Это что же, Белая Глина?

— Она, — старик рассмеялся довольным, рассыпчатым смехом. — Я ее срисовал и в кисет схоронил, когда через фронт переходил. Наш хутор от Белой Глины в пяти верстах. Это элеватор, это мельница, а здесь станция, — говорил он, тыча концом черного высохшего пальца в бумажку.

— А здесь? — наклоняясь над столом, спросил Милованов.

— На этом краю, как от Тихорецкой на Сальск ехать, в аккурат двенадцать орудий стоят. Три — возле школы и по три через каждую улицу, на огородах. А на другом краю, как от Сальска ехать, закопаны шесть танков. Там же и снаряды сложены. В батюшкином доме, возле церкви — штаб. Батюшку с матушкой и с четырьмя детишками они на мороз выбросили.

— А как, чтобы на их мины не напороться, можно подойти? — еще ниже наклоняясь над столом и касаясь своей щекой небритой щеки старика, спросил Милованов.

— Вот здесь, товарищ генерал, по балке. Она к самой станице выходит.

Их дыхание смешивалось. Милованов почувствовал, как волнение обручем сдавило ему горло… Не только бесстрашно линию фронта перешел, но все сосчитал, запомнил.

Старик вдруг заспешил, застегивая полушубок и беря из угла свой байдик.