Традиция семьи Арбель

На столе, среди россыпи бумаг, есть аккуратная стопка ровно обрезанных картонок. Каждая из них размером чуть больше игральной карты. Каждая из них – отнятая жизнь. Имя жертвы, место, где она была обнаружeна, возраст, семейное положение. Нет меж ними связи: невинные девушки, матери семейств, проститутки. Некоторых нашли в постели, выпитых досуха, иссушенных – и обереги не спасли. Некоторые умерли на улице, совершенно беззвучно и незаметно. Опознали только по oдежде, тела сделались похожи на сушеный гриб. По понятным причинам некоторые так и остались неопознанными.

Валмир снова взял в руки карточки и принялся перебирать их. На него с неприязнью таращились запертые в картоне женщины, которых он не смог спасти. Всего тридцать пять. Очень разные. Молодые и не очень, брюнетки, блондинки, рыжие…

Он замер, глядя на юную особу с невинными голубыми глазами и легкомысленными ярко-рыжими кудряшками. Эту опознали. Элли Томма, восемнадцать лет. Дочь небогатого клерка, собиралась замуж. Была найдена в собственной ванне. Черные, высушенные головешки. Ничего, что бы напоминало о точеных чертах, пухлых губах и тонкой, изящной шейке.

Сегодня…

Да, он ведь похожую девицу практически выдернул из-под мобиля. Мечтательницы, провались они к темным. Идет через дорогу, по сторонам не смотрит. И эти прелестные, полные невинности и испуга глазищи на пол-лица.

Найти бы ее снoва. Убедиться, что все в порядке.

Но куда там, она сгинула среди городских улиц.

Валмир все ещё смотрел на картонку с рыжей Элли, а перед глазами – та глупая девица. Аристократка, или весьма богата, если судить по внешности. И наверняка наивная дурочка, витающая в облаках. Живет себе спокойно и не думает о том, как вокруг на цыпочках, неслышно, ходит смерть. Не от мобиля, так от духа-убийцы.

Впрочем, зачем ему думать о какой-то неизвестной девушке? Ясно ведь, что никогда он ее больше не встретит, а если даже и встретит… Ну и что? Они пройдут мимо друг друга.

Он аккуратно сложил вместе тридцать пять картонок и поставил стопку на угол стола. Отвратительно чувствовать себя совершенно беспомощным. И исчезнувший дар – все равно, что культя. Какие-то фантомные боли, иначе и не скажешь. Постоянное ощущение странной пустоты в груди, которую даже вином не зальешь, проверял. И бриллиантовая звeзда не очень-то помогает.

Мысли раз за разом возвращались к особе, спасенной час назад.

В ней было что-то… неясное. Внушающее беспричинную тревогу.

И Валмир внезапно пожалел, что ушел вот так, оставив девчонку одну. Мало ли что? Вдруг под следующим мобиль бросится?

«Оставь. Не все ли равно? Какое тебе дело до сумасбродных девиц? Думал бы лучше, как остановить убийства».

Об этом не было нужды себе напоминать. Потому что ровно в тот миг, когда Валмир подумал о неведомoм духе-убийце, который все никак не насытится и не уберется восвояси, дверь в кабинет резко открылась – как будто ее oткрывали хорошим пинком – и на пороге появился Элвин. Личный помощник и повелитель духов, преданно служащий инквизиции.

Выглядел Элвин… Как всегда, с иголочки, только что от цирюльника. Ни одной соринки на черном сюртуке.

- Ты здесь? - он с усмешкой посмотрел на Валмира, - собирайся, мне доложили, что нашли ещё одну жертву. Видать, сегодня ночью, в грозу.

И он осторожно провел ладонью по напомаженным темным волосам, возвращая на место случайно выбившуюся прядку.

Наверное, даже если небо будет падать на Аргеррон, Элвин Фрей не изменит своей привычке выглядеть идеально и впечатлять дам.

«А ручки-то похолодели», – Валмир прикусил изнутри губу.

Еще одна жертва, которую не спас кавалер Бриллиантовой звезды.

Да и – зачем себя обманывать? – никто бы не спас. Обереги не срабатывают, хотя и должны.

Валмир помолчал.

- Идем, что ли? – Элвин похлопал по карманам, нащупал портсигар, зачем-то покрутил его в руках и сунул обратно.

- Идем, - согласился Валмир.

Уже пора бы и привыкнуть. Но он – не может. Равно как не может привыкнуть к ноющей пустоте в груди, где когда-то был его дар Иссушающего.

***

Мобиль несся по улицам Латрии, шумно врезаясь в лужи, обдавая грязной водой тротуары и серые стены домов. Окраина города. Блекло, серо, уныло и бедно. Торговки с лотками, где навалено грошовой мелочи. Стайки тощих детей, играющих в подворотнях. Веревки с бельем, вывешенном на просушку… Элвин за рулем, сигара в уголке рта, черный рукав сюртука все же забрызгало грязью сквозь приоткрытое окно…

- Далеко еще? – Валмир посматривал по сторонам. Надо сказать, без удовольствия – да и кому когда нравилось колесить по таким трущобам? Но взгляд пoмимо воли выхватывал привычное: оберег на веревочке, привязанный к фонарному столбу, знаки Тьмы, намалеванные черной краской на стенах – всем известно, что они не помогают не против духов, ни против повелителей Темноземья – но все равно почему-то рисуют.

- Скоро будем, - процедил Элвин, – это наш знакомый, точно. Признаки…

- Иссушенное тело, - Валмир кивнул.

- Да. Там наши будут, надо допросить свидетелей. Οсмотреть, наконец, защиту, если таковая вообще была.