11 апреля 1970 года в 3 часа утра к подводной лодке подошел теплоход «Саша Ковалев». В 04.20 — теплоход «Комсомолец Литвы», чуть позже — «Касимов». К середине дня подводники с «Авиора» перешли на «Касимов». «Комсомолец Литвы» в это время безуспешно пытался завести буксирный конец на подводную лодку. Мешала волна 5–6 баллов. В 19.00 это удалось сделать, но трос буквально сразу лопнул. К этому времени вся кормовая надстройка подводной лодки от 8 отсека была постоянно в воде. В 19.00 из Североморска вышли плавбаза «Волга» с экипажем подводной лодки К-5 и руководителем операции по спасению, крейсер «Мурманск» с Командующим флотом на борту. В 22.10 в носовых отсеках стало невозможно находиться — угарный газ поступал через неплотности переборок. Еще 30 моряков были эвакуированы на «Касимов». На подводной лодке остались 22 человека, которые разместились в ограждении рубки. Волна, проходя от кормы в нос, заливала всю надстройку, вплоть до 1 отсека. Дифферент составлял около трех градусов на корму.
12 апреля 1970 года в 02.40 к подводной лодке подошел КРТР «Харитон Лаптев». В 06.13 второй помощник капитана судна «Касимов» заметил красную ракету с направления, где была подводная лодка, а радиолокационная отметка от подводной лодки стала быстро исчезать. Через минуту раздались два гидравлических удара, свидетельствующие о гибели подводной лодки К-8. В 06.35 суда подошли в точку гибели, но поднять на борт в условиях шторма удалось лишь тело командира 2-го дивизиона БЧ-5. Было также обнаружено тело командира подводной лодки капитана 2 ранга В.Бессонова, но поднять его не удалось — труп ушел под корпус «Харитона Лаптева». К-8 затонула на глубине 4 125 метров от потери продольной остойчивости. Определенную роль в невозможности длительного удержания подводной лодки в надводном положении в штормовых условиях сыграла безкингстонность ЦГБ — через шпигаты постепенно стравливался воздух, находящийся в цистернах, которые постепенно заполнялись водой, и К-8 теряла запас плавучести. Причины пожара остались неизвестны. Наиболее вероятная причина-короткое замыкание в кабельных трассах. Наиболее вероятная причина затопления отсеков — выгорание кабельных уплотнений и поступление воды через уплотнение дейдвудных сальников. Погибло 52 моряка-подводника, из них тридцать отравились продуктами горения и двадцать два подводника погибли в результате затопления подводной лодки. На борту атомной подводной лодки К-8 затонуло 4 торпеды с ядерным боезапасом.
13 февраля 1971 года подводная лодка К-8 исключена из состава Военно-Морского флота. Гибель К-8 и 52 членов экипажа стали первой потерей советского атомного флота. Бессонову В.Б. было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно, погибшие члены экипажа закрытым
Указом Президиума Совета министров СССР награждены орденом Красного Знамени, оставшиеся в живых подводники — медалью Ушакова. Именем начальника медицинской службы Соловья, отдавшего свой ИДА больному матросу, была названа улица в поселке Гремиха, где базировалась К-8, там же погибшим морякам поставили памятник.
Тактико-Технические Данные атомной подводной лодки К-8
Водоизмещение: надводное/подводное-3 101/4 069 тонн. Главные размерения: длина — 107.4 метра, ширина — 7.9 метра, осадка по крейсерской ватерлинии — 5.7 метра. Скорость полная: надводная/подводная — 15.5/до 30 узлов. Главная энергетическая установка: два водо-водяных реактора ВМА по 70 МВатт, две линии вала, мощность на валу — 2x17 500 л.с. Предельная глубина погружения — 300 метров. Рабочая глубина погружения — 240 метров. Вооружение: 8х533-мм носовых торпедных аппаратов. Боезапас — 20 торпед (8 в ТАТА и 12 на стеллажах), в том числе с ядерными боевыми частями. Экипаж: 104 человека.
ПЛА К-8 ошвартована первым корпусом к пирсу Гремиханской ВМБ.1969 год.
ПЛА К-8 в Северной Атлантике.
Вторые сутки после аварии, экипаж выведен на верхнюю палубу.
Экипаж ПЛА К-8 незадолго до последнего выхода в море на строевых занятиях. Гремиха. 1969 год.
Оставшиеся в живых члены экипажа ПЛА К— 8 перед награждением в родной базе. Гремиха, 1970 год.
Памятник погибшим подводникам К-8.
Островное (Гремиха). Мурманская область.
Памятник погибшему подводнику К-8 матросу В.Н.Девяткину. Деревня Дровосеки, Орехово-Зуевский район, Московская область.
Открытие памятника погибшему подводнику К-8 матросу В.Н.Астахову, Нижегородская область, г. Выкса.