Но среди делегатов большевики оказались в меньшинстве. Именно поэтому Ленин, уловив настроения армейской массы, принял решение поддерживать любые требования солдат и сделал ставку на лозунг, понятный и привлекательный для них: немедленный мир с немцами! Сколько бы его ни обвиняли в отсутствии патриотизма, в пораженчестве и прямом предательстве, на митингах Ленин повторял вновь и вновь:
— Товарищи солдаты, кончайте воевать, идите по домам. Установите перемирие с немцами и объявите войну богачам!
Ленин понял: если что-то и способно привлечь солдат на сторону большевиков, то только обещание закончить войну, демобилизовать армию и отпустить одетых в серые шинели крестьян домой — к семьям и земле. Владимир Ильич оказался прав. Солдаты не хотели воевать и бросали винтовку при каждом удобном случае, и заставить их не только продолжать войну, но и хотя бы тащить армейскую лямку было невозможно. Чем дальше, тем бóльшую роль играли не политики и даже не генералы, а толпа. Толпа вооружённая. В основном солдаты.
В общем, большевики не распыляли идеологию, а били в одну точку и неуклонно завоёвывали сторонников в той среде, которой побаивались и за которую боролись все тогдашние политические силы: среди рабочих и солдат. К середине июня эта политика принесла первые ощутимые плоды.
«Мчится автомобиль с красным флагом с солдатами, пулемётом, и барышня там зачем-то сидит, и косичка у неё маленькая-маленькая рыженькая, — писал Михаил Пришвин. — “Ура!” — кричит, и из автомобиля стреляют: салют!»
На фронт ехать они не хотели. Им нравилась свободная столичная жизнь.
«Грузовик, — вспоминал Иван Бунин, — каким страшным символом остался он для нас, сколько этого грузовика в наших самых тяжких и ужасных воспоминаниях! С самого первого дня своего связалась революция с этим ревущим и смердящим животным, переполненным сперва истеричками и похабной солдатнёй из дезертиров, а потом отборными каторжниками».
Страстное стремление к полной свободе вдруг реализовалось. Решительно ничто не сдерживало — нет ни полиции, ни закона. Можно безнаказанно попользоваться чужим. И покататься, постранствовать — солдаты смело осваивали блага городской цивилизации. Но чёрный автомобиль, набитый солдатами, — это ещё и метафора. Образ России, мчащейся в неизвестность.
В 1917 году развалилась не только армия, но и единое государство. На Украине начались споры: оставаться частью России или добиваться независимости?
Вернувшийся в Петроград вместе с другими лидерами большевиков Ленин столкнулся с тем, что его однопартийцы, вошедшие в Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов (Петросовет), были готовы сотрудничать с Временным правительством.
В то же время сам Ильич на такое сотрудничество настроен не был, поскольку считал, что необходимо переходить к «пролетарскому этапу революции». Под этим он понимал захват власти в интересах пролетариата и крестьянства, а также немедленное прекращение участия страны в войне.
«Апрельские тезисы» представляют собой 10 пунктов, которые смело можно назвать основой учения Ленина, а также программой действий большевиков в дореволюционный период: