Трактирщица

Отражение в зеркале Этан смахнул усталым жестом. Магический поиск на острове, где стихийных порталов было больше, чем гейзеров в знаменитой долине, превращался в мучение. Сил уходило немеренно. Да, клановый маг умел работать так, чтобы не выгореть, но Кеннет всё равно за него побаивался. Слишком хорошо знал, как ради любимой женщины наизнанку хочется вывернуться. Сделать не просто всё, на что способен и что от тебя зависит, а в десять раз больше. Чувство вины за то, что отправил Хельду в храм Лилит поедом ело. Только бы боги сохранили жизнь ребёнку и здоровье его матери! Кеннет поклялся, что пылинки будет с неё сдувать до самого конца беременности. На руках носить. Сокола вернёт, любой каприз выполнит. Да что там до конца беременности? Всю жизнь. Но тут же внутренний голос шептал: “А если она снова захочет поучаствовать в операции?”. Пришлось головой мотать, чтобы он не мешал с жаром произносить клятву. Разберутся они с операциями. Пусть Хельда вернётся домой.

Глава 17 (2)

Солнце не спеша клонилось к горизонту, чайки противно орали над головой. Чем-то их голос напоминал Ведану в приступе гнева, но Кеннет не стал развивать мысль. Засмотрелся на палубу. Этан вышел из каюты за грот-мачтой, на ходу пряча связку амулетов под рубашку. Фальшивый брачный артефакт клановый маг замотал бинтом. Совет с трудом проглотил, что после передачи главенства Иллая продолжала носить браслет. Теперь появилось третье исключение из правил.

“Не слишком ли много привилегий у ближнего круга правящей семьи? — ворчали старейшины. — Наши жёны не меньше достойны того, чтобы за них вступался клан, но мы не претендуем. А ты предлагаешь проливать кровь за ведьму. Опять, Кеннет Делири. Опять”.

Да, всё упиралось в происхождение Бояны. Старейшины дружно и напоказ радовались избавлению от клятвы меча и слышать ничего не хотели о новых магических кандалах. Даже если речь шла о праве любого воина защищать женщину с браслетом. “Она ведьма? Железное “нет” и точка”. Так что нерасторжимый брак Этана превращался в спектакль для Верховной. Браслет предстояло носить как-то так, чтобы ведьмы его видели, а воины клана не замечали.

— Тёмных ночей, — поздоровалась Ведана, высокомерно вздёрнув нос.

— Ясного неба, — ответил Этан и демонстративно развернулся к главе клана.

— Твоя шлюпка на ходу?

Рыжая непонимающе хлопнула ресницами. Да, глупый вопрос, если не знать предыстории. Фитоллия — островное государство. И кроме Проклятого острова здесь было достаточно мест, куда не так-то просто доплыть. Из-за рифов, например. Ведьмы спокойно путешествовали на мётлах, маги клана открывали порталы, но Кеннету давно хотелось артефакт-аналог знаменитой метлы. Ещё год назад Этан выстругал из волшебного белого ясеня несколько досок. Часть пошла на обшивку корабля, заодно подарив ему имя, а часть на обычную шлюпку. Но для полётов чего-то не хватало. Сколько бы клановый маг не вливал в неё энергии, путешествовать с острова на остров не получалось. С пассажирами шлюпка и вовсе не поднималась в воздух.

“Бесполезно, — качал головой Этан. — Мои знания исчерпаны, нужны ведьминские секреты, а они не станут ими делиться”.

Верховная и совет Первых — да. Под страхом смерти ничего не откроют. Но Бояна относилась к научной артефакторике по-другому. Она считала, что знания должны приносить максимальную пользу самому широкому кругу людей.

— Я ещё не закончил испытания, — нахмурился Этан. — Но сама шлюпка здесь.

— Отлично. Вот сейчас и проверим.

Ведьма продолжала крутить головой, переводя непонимающий взгляд с одного воина клана на другого. Шеар с Линнеем подошли к ним в середине разговора и замерли на почтительном расстоянии.

— Она может рухнуть в океан, — предупредил Этан.

— Шлюпки для этого и предназначены, — усмехнулся Кеннет. — Наляжем на вёсла. Скольких она выдержала в последний раз?

— Шестерых. Полностью загрузили и взлетели, но управлять было уже тяжело.

— Нас пятеро, — глава клана обвёл взглядом присутствующих. — Пробуем.

— Взлетели? — ведьма прищурилась. — На шлюпке? Вы ничего не перепутали?

— Нет. Но я предлагаю тебе самой убедиться.

Кеннет подал ей руку и кивком приказал снять покрывало с плавуче-летающего средства. Разведчик с боевиком вызвались помочь. Шлюпка стояла на кильблоках. По-походному, как говорила команда. Веда с сомнением косилась на утлое судёнышко, но, пересилив себя, всё же подошла потрогать древесину.       

— Вы привязали к белому ясеню это? — ахнула она. — Какая идиотка рассказала про обряд привязки? Или ты настолько гениален, что заново его придумал?

— О, не нужно мне льстить, — улыбнулся он. — И оскорблять Бояну тоже. Рискнёшь испытать артефакт? Или тебя посадить в обычную шлюпку?

— Оно не взлетит, — выплюнула ведьма и первая перешагнула через борт, — хоть десять недомагов-недоартефакторов позови.

— Посмотрим.