Трактирщица

Шеар и Линней сели на вёсла, Этан устроился у руля, а Кеннету выпало почётное право стоять у носа. Несколько мгновений ничего не происходило. Шлюпка поскрипывала, пассажиры нервничали. Ведана уже хмыкнула и приготовилась разразиться ироничной тирадой, как летающий артефакт поднялся над палубой.

— Мамочка! — завизжала Рыжая, когда судно слишком резко дернулось. Поймала насмешливый взгляд кланового мага и исправилась: — Прокляни недоумка, который создал это недоразумение! Никакого комфорта и уважения к высокопоставленным особам. Эй! Здесь вообще кто-нибудь умеет управлять им? Не клановую девку в лодчонке на реке укатываете. Полегче, я сказала!

Её возмущение было принято. Этан взялся за руль и шлюпка пошла ровнее. Проклятый остров медленно поворачивался к ним скалистым северным берегом. Осенний ветер стал настолько холодным, что хотелось закутаться в плащ или хотя бы спрятать нос в воротник. Как там Хельда? Она не по погоде одета. Храм Лилит остался позади. Сейчас короткое платье — верный путь к простуде.

— Вижу Верховную, — доложил Линней, пальцем указывая на едва различимую точку посреди песчанного берега.

Этан кивнул и повернул руль вправо. Приземлились, как будто перышко упало на подушку. 

— Наконец-то, — выдохнула Ведана и выскочила из лодки.

Стана пошла к ней навстречу, раскрыв объятия. Сёстры по кругу потратили на приветствие ровно мгновение и было видно, что мысленно обсудили какие-то детали.

— Я уж думала, ты передумал спасать жену, — Верховная улыбнулась Кеннету, а потом вспомнила, что в опасности не только Хельда. —  Нас ждут за можжевельником. Воинов оставь снаружи, мои девочки за ними присмотрят. Вы слышали? Если дриады получат хоть одного мужчину, вы тоже останетесь на острове.

Ведьмы переглянулись и нехотя кивнули. Не нравилось им, что нужно отвечать за людей из клана, но приказы Верховной обсуждать не принято.

— Пойдём уже, — Стана потянула Кеннета за рукав, выдавая с головой своё нетерпение. — Дриады ненавидят ждать. Могут передумать заключать сделку.

— На этот случай у меня приготовлен запасной вариант, — глава клана показал глазами на сумрачных и невероятно серьёзных магов, а потом взял ведьму под руку. — Идём, конечно.

Глава 18. Дриады и чужаки

Нам рассказали страшную сказку про оборотней, которые выходили вечерами на охоту, ловили всех подряд и съедали заживо. Дриад любили особенно, поэтому те быстро поняли, как защищаться. Сидеть нужно тихо за зачарованной изгородью можжевельника, охотиться только днём, и как только раздастся первый зверинный рык — бежать со всех ног. Повезло, что сегодня за едой отправили сердобольную и любопытную Ситу, одну из младших дочерей. Она настояла, чтобы нас накормили и устроили у огня до самого прилёта Верховной.

— Идут, — облегчённо выдохнула Бояна, вглядываясь вдаль.

Я вытянула шею и посмотрела туда же. Чудо-зелье дриад помогло, живот больше не болел, и страх за ребёнка слегка утих. Я по-прежнему боялась делать резкие движения, но уже могла сидеть, опираясь на тёплый камень.

Сквозь можжевельник прошли наши спасители. Кеннет держал Стану под руку, помогая ей аккуратно переступить через колючую преграду. Я прислушалась к себе, ожидая очередного укола ревности, но заметила лишь лёгкое раздражение. Причёска Верховной оставалась безупречной даже после путешествия на метле!

— Ясного неба и спокойных ночей, — поприветствовала она Мать-дриаду.

— Темнейших, — склонила голову зеленокожая. — Уж простите, госпожа Верховная, пир в вашу честь закатить не можем.

— И не стоит, — улыбнулась ведьма. — Достаточно того, что вы защитили мою дочь и… её спутницу.

В конце фразы так и просилась концовка “к сожалению”. Не нравилась я Стане, как и она мне. Только вот если у моей неприязни корни росли из ревности, то откуда взялась её? Неужели не только Кеннет двадцать лет страдал из-за несчастной любви, но и сама Верховная? Нет, чепуха! Не могла она сначала выбрать Аринского, а потом вдруг осознать, что любит Делири. Да и что мешало ей убить мужа и исправить свою давнюю ошибку?

Тут скорее играло роль чисто женское желание оставаться единственной и самой лучшей в жизни каждого мужчины, когда-либо обратившего на неё внимание. И самолюбие пострадало. Как же, её, великую ведьму и первую красавицу Фитоллии, затмила обычная трактирщица с окраины чужого королевства. Вот что бесило Стану.

— Мы не питаемся ведьмами, — с достоинством ответила дриада. — Вы много лет назад обещали нам некое подобие свободы на острове, а мы взамен поклялись не идти против вас. Но свобода обернулась нашей болью.

— Да, мама, — Бояна встала с земли, отряхнула подол платья и подошла к Верховной. Кеннет не поднимал взгляда. Сжимал и разжимал кулаки, будто боролся с желанием броситься ко мне. — Твои подданные страдают. Я прошу помощи для них.

— Помощи какого рода? — спросил глава Клана Смерти, слегка склонив голову на бок.

— На Проклятом острове завелись слишком воинственные жители, — пояснила принцесса. — Оборотни-медведи не дают нормально жить своим соседям. С ними нужно разобраться раз и навсегда.

— Предлагаешь всех убить?