Трактирщица

— Заставляет меня всё время что-то есть, — проворчала я. — Жую бесконечно. С такими темпами придётся увеличивать дверные проёмы в особняке.

— Увеличим. Без проблем. То ли ещё будет после четвёртого ребёнка.

Корзинку он поставил прямо на деловые письма, буркнув "это тебе". Выглядел настолько уставшим, будто вообще не ложился спать. Морщины на лбу добавляли ему лет десять к реальному возрасту. Но спину лин Делири держал прямо.

— Дело у меня к тебе, Хельда. Уж извини, не люблю ходить вокруг да около. И пробираться вором в ваш с Кеннетом дом, чтобы увидеть жену, больше не хочу. Я могу поговорить с Иллаей?

— Вы всегда желанный гость в нашем доме, — начала я, осторожно подбирая слова. — Но я не могу заставить Иллаю пойти на неприятный для неё разговор. Она настроена на развод, лин Ксанир. И как женщина я её хорошо понимаю. Вы ведь не только изменили жене, но и пытались доказать, что это чуть ли не её вина.

Я ожидала вспышки гнева и перехода на повышенный тон, но свёкор хорошо подготовился к разговору. Вздохнул глубоко и продолжил.

— Представь себе, я понимаю, насколько сам виноват. Мне стоило поверить Кеннету, когда он обещал избавиться от клятвы меча. Дождаться того дня, когда Верховная стерва будет вынуждена подписать федеративный договор и перестанет считать воинов Клана Смерти своими рабами. Я должен был доверять сыну, но слишком привык всё контролировать. Доигрался. Теперь не знаю, как это можно исправить.

— А вы не пробовали… извиниться? Я понимаю, что тяжело признавать свои ошибки. То, что вы пришли ко мне, — уже огромный шаг вперёд. Но сможете ли вы сказать то же самое Иллае? Не сорвётесь ли на скандал и обвинения в неверности?

Да, меня волновала сцена с Марисом на праздновании новоселья. Уже половина клана судачила о том, что бывший глава вот-вот обзаведётся развесистыми рогами. Иллая ещё не появлялась на людях под руку с новым возлюбленным, но в нашем с Кеннетом доме он был частым гостем. И вот Ксанир пришёл налаживать отношения с женой, корзинку цветов принёс, а мне вспоминалось, как кричала дикая ведьма. Бездна, да если такой человек, как мой свёкор, действительно выйдет из себя и выпустит из-под контроля свой дар, то мало не покажется никому.

— Я знаю, что между ними ничего нет, — тихо ответил Ксанир. — Кое кто из разведчиков до сих пор верен бывшему главе. Обвинений не будет.

— После ужина лина Иллая гуляет в саду, — я наклонилась к корзинке и вдохнула аромат цветов. — Переживает о розах, скучает по хризантемам. Я обещала, что в следующем году она сможет устроить здесь оранжерею. Но, если вы добьётесь её прощения, мне не придётся заказывать луковицы и семена со всего мира. 

Он понял мой намёк. Увидел скрытый подтекст и угадал истинный смысл,как и положено правителю его уровня.

— Спасибо, — прошептал Ксанир, бережно взяв меня за руку. Потом уступил порыву и поцеловал мои пальцы. — Я знаю, что такое женская солидарность и что не заслужил поддержки. Но тем выше ценю твой жест.

— Поужинаете с нами? — предложила я. —  Нэди сегодня запекает утку с апельсинами. Обещала, что я сойду с ума от восторга.

— Тогда утку твоей поварихи стоит попробовать, — с благодарностью в голосе ответил Ксанир.

Глава 28 (2)

Стана прибыла без охраны, заявив, что доверяет воинам Клана Смерти, но чтобы показать ей оборотня-медведя понадобились боевые маги, разведчики с их секретностью и лекари. На всякий случай. Неизвестно, как сложится допрос и сколько людей может пострадать. В само убежище Верховную не допустили. Ради встречи с ней пленника вывели на два уровня выше. На скорую руку поставили шатёр и повесили десяток защитных куполов. Самого медведя заковали в кандалы и вели по подземном переходу, дёргая за цепь. Обращаться человеком он категорически отказывался. Рычал, драл стены когтями и испражнялся на пол, как животное. В какой-то момент главный палач вообще потерял надежду добиться от него чего-нибудь, но Кеннет знал, насколько изобретательными бывают глубоко законспирированные шпионы. Общение с Прустом даром не прошло.

— Извини, мы не стали его мыть, — признался глава клана Верховной ведьме. — Запах в шатре ещё тот.

— Я не изнеженная принцесса, — хмыкнула Стана, но при этом зажала нос платком, чтобы заглушить вонь. — Так говоришь, твой палач его не разговорил? Ну ничего. Если он притворяется тупым или глухим, венец вытащит наружу все секреты.

— Надеюсь, — Кеннет жестом велел откинуть входной полог шатра и вспомнил старую уловку — дышать ртом. Так запах чувствовался слабее. — Но учти, что секретов может и не быть. Следуя логике, толковых оборотней забрали охранять хозяина. В лесу рядом с дриадами могли поселить отработанный материал. Результат неудавшегося эксперимента.

— Ума не приложу, как они прятались на Проклятом острове столько времени, — ведьма одёрнула платье и нервно поправила причёску. — Придётся провести проверку всей территории лично, раз никто больше на это не способен.