Трактирщица

Кеннет кивнул своим мыслям и потянулся за листом бумаги. Выделять земли — прерогатива Станы. Она, конечно, будет недовольна просьбой на фоне интриг диких ведьм, но помочь должна. Элезийки безобидны. Разрешить им построить общину, нагрузить полезной для королевства работой и можно не волноваться за их судьбу. Со временем ассимилируются с местным населением. Выйдут замуж и, если бесплодие у них касалось только мужчин, и всему виной были эксперименты Плиния, то нарожают детей.

“Кстати о детях”. Кеннет замер, не дописав фразу до конца. Вспомнил, что на проклятом острове, кроме дриад, жили маги-отступники и сумасшедшие учёные. Джамис Кайссен, ага. Тёмный маг, создавший Ловец Душ и превративший Доротею в овощ на грядке. Стана призналась, что похитила его и спрятала на острове, надеясь на продолжение экспериментов. И если так, то Джамису пригодятся подопытные. Элезийские вдовы, например. Раздавленные горем женщины, согласные на что угодно, лишь бы прокормить себя в чужом мире. Если на них не действует местная магия, то они способны стать идеальным сосудом для младенцев, зачатых от тёмных лордов. Ребёнок просто не сможет вытянуть силу из матери. Не сможет её убить. Стана клещами в них вцепится. Какой шанс щёлкнуть по носу Хельду и вернуть расположение Тёмного императора. “Лорд Дииссен, зачем вам сомнительные ритуалы из старых легенд, когда у меня готова маленькая армия суррогатных матерей?”

— Нет-нет-нет, — зацокал языком Кеннет, разрывая недописанное письмо. — Элезиек я тебе не отдам. Сначала спрячу у себя, а затем постепенно выдам замуж за воинов клана.

И не обязательно докладывать Верховной, что после зачистки логова по заказу дриад кто-то выжил. “Мы же Клан Смерти. Убили всех”.

Глава шумно выдохнул и потёр ладонями лицо. Груз незавершённых дел грозил придавить могильной плитой. Одной почты Галия навыгружала из шкатулки на две огромные стопки. Кеннет не глядя снял сверху первое попавшееся письмо и чуть не рассмеялся. Герб Тёмной империи. Но вместо Сарвальда ему писал Урил.

“Ясного неба, лин Делири. Спешу поблагодарить за образцы от дриад и поделиться результатами экспертизы. Никогда раньше таких интересных костей не видел. Откуда они у вас? Где нашли? А ещё там что-нибудь есть?”

— Проклятье, — выругался Кеннет. — Как я мог забыть?

Накануне первой атаки на логово и захвата Рикона он просил Бояну написать дриадам письмо. “Если кем-то из гибридов успели закусить, то пусть отдадут кости”. Воспитанница просьбу выполнила, и глава клана, ещё не зная об иномирном происхождении вороноящериц, отправил их отцу Ильгерта. Надеялся, что тёмный лорд расскажет о странных существах немного больше, чем то, что они летают через портал под куполом бессалийского собора. Научное исследование, как водится, затянулось. Но теперь Урил не скрывал восторга.

“Мои индикаторы с ума сходят. Шлейф пёстрый, спектр ответных реакцией невообразимый. У меня десяток гипотез, кому эти кости могли принадлежать, но точно не нашим воронам. Признавайся, Кеннет, что ты хочешь за возможность поучаствовать в научной работе? Я готов практически на всё”.

— Поздно, — усмехнулся глава клана. — Момент упущен, и уже я на многое готов, чтобы сохранить прибытие элезийцев в тайне.

Но что-то помешало ему немедленно составить для Урила вежливый отказ, подумать захотелось. Заглянуть в перспективу на несколько лет вперёд. Плиний ведь прятался за пределами логова медведей. Если не ударился в отшельничество, то существовало второе поселение. Возможно, там прятались те, кто отказался превращаться в оборотней. Что тогда? Война с элезийцами неизбежна? И раз уж так, то стратегически важно изучить их магию со всех сторон. В первую очередь понять, как ставятся и снимаются защитные чары. Энергетическая сеть на четырёх покойниках в бессалийском зверинце впечатляла. Свои некроманты у Плиния были. А, значит, Урил с его знаниями весьма пригодится. Кеннет взял перо и склонился над бумагой..

“Приезжай вместе с Ильгертом на праздник инициации, как собирался, — написал он тёмному лорду. — Многое расскажу”.           

Запечатал конверт, положил в шкатулку и тут дверь открыла Хельда. 

— Прости, что отвлекаю, но Тахис принёс украшения для Мисы и Эрики. Заседание суда окончено, виновные наказаны, самое время поощрить тех, кто помогал с расследованием. Я собрала слуг и детей, чтобы награждение прошло в торжественной обстановке. Подумала, ты захочешь принять участие, — объяснила жена и зацепилась взглядом за письмо из Тёмной империи. — Новости от Сарвальда? Что-то не так с источником?

— Нет, с источником всё в порядке, — ответил Кеннет, раздумывая, стоит ли подключать к иссследованиям Урила кого-то ещё. Этана и Бояну, например. С Ловцом Душ они быстро разобрались. — Договорённости с императором в силе. Письмо пришло от отца Ильгерта. На празднике инициации у нас будет важный разговор, и я хочу, чтобы ты присутствовала. Найдём какой-нибудь уединённый шатер?