Трактирщица

— Как пожелаешь, — тихо ответил отец. — У меня только один вопрос. Что будет с Марисом?

“Ой, зря”, — мысленно простонал Кеннет.

Мать вздёрнула подбородок и вытянула спину. Угасшая было ненависть к изменнику разгоралась, как от порыва ветра.

— С Марисом всё будет хорошо, — ровным тоном ответила Иллая. — Я надеюсь. Вчера его перевели в отряд…

— Мои поздравления, — отреагировал Ксанир, покосившись на сына.

— Я удовлетворил его просьбу, — Кеннет заговорил, старательно уничтожая в себе ощущение, что он оправдывается. — Марис давно хотел вернуться в строй. Мы закупаем металл для оружейных мастерских. Нужен кто-то опытный, чтобы сопровождать караван в дороге.

— Значит, его в клане не будет?

— Отец! Ты не о том думаешь!

— Хорошо, — Ксанир неожиданно быстро согласился и поднял руки в примирительном жесте. — Пусть всё остаётся как есть сейчас. Ты прав, ребёнка ещё нужно доносить. Я поговорю с Сандрой. Сделаю ей внушение.

— А вот это я отдельно хотел с тобой обсудить.

Кеннет жестом позвал его отойти в сторону, надеясь, что Хельда успеет увести мать, пока она снова не поругалась с отцом. Охрана предусмотрительно держалась в стороне и даже пару свежих куполов тишины повесила.

— Кто дал тебе доступ в тюрьму?

— Сам нашёл, — пожал плечами Ксанир. — Не хитрое дело, если её строили по кессанийским чертежам. Да ещё и недалеко от пещер кланового дома.

— Тоннель прорубил?

— Там полметра было, — невозмутимо ответил бывший глава. — А заклинание растворения камня по-прежнему одно из моих любимых.    

— Допустим, — не сдавался Кеннет. — Про оборотней-медведей зачем ей рассказал? Я просил тебя молчать об элезийской угрозе! Кто мне по молодости все уши прожужжал: “Кеннет, последнее дело для мужчины выбалтывать военные тайны в постели любовницы”? Или у Сандры из-за беременности особый статус?

— Да не знает она ничего, — хмыкнул Ксанир. — Сказала то, что я ей велел. На фразу про шкуру неубитого медведя даже бровью не повела, а ты намёк понял.

— Ага, похвали меня за это. Хоть за что-нибудь спустя столько лет.

— Сын, — совершенно серьёзно сказал он и опустил взгляд. — Прости за выходку с растягиванием допросов. Я должен был тебя предупредить.

Кеннета словно ледяной водой окатило. Он смотрел на отца и не верил. Демоны подменили? Или нет? Ксанир держался уверенно, но затаённая боль в нём чувствовалась. И что-то ещё. Как сказала бы Амелия, тонкий аромат незнакомой эмоции. Глава клана никак не мог подобрать верное слово к ощущениям.

— И спасибо, что упёрся рогом. Не отдал Иллае ребёнка просто так.

“Теперь это — твоя забота”, — крутилось на языке.

Кеннет даже палец поднял, чтобы сказать, а потом опустил руку. Если он хоть чуть-чуть знает отца, Ксанир свой шанс не упустит.

— Не за что, папа. Увидимся.

Он развернулся и ушёл, спиной чувствуя, как странная эмоция распускается облаком тепла. Ксанир Делири на старости лет разрешил себе любить?

Нет, Кеннет даже мысленно не мог этого допустить.   

Глава 39. Дела насущные

Режим сна сбился окончательно. Накануне очередной атаки на логово медведей глава клана бодрствовал ночью, присутствуя на совете клана, а днём урывками пытался вздремнуть. Не получалось. Словно специально повылезали мелкие проблемы, благополучно отложенные на потом. До конца истории с элезийцами. То кузнецы нервничали на счёт поставок металла, то кессанийский принц письмами забрасывал. Вился, как коршун, над головой Кеннета, свободного от клятвы меча.

“Почему бы нам не съездить вместе на охоту, лин Делири?”   

Да без проблем, Ваше Высочество. Я как раз собираюсь на Проклятый остров, чтобы пострелять из арбалета в медведей. Не желаете составить компанию? Вряд ли жених Велены согласился бы. Кессанийская знать всегда была слишком далека от сражений. Интересно, а когда принц догадается “зайти с другой стороны”? Через невесту. Велена уже рассказывала ему про дядю Нэта? 

Глава Клана Смерти свернул в трубочку послание из Кессании и поднёс к пламени свечи. Бумага лениво разгоралась, буквы чернели и осыпались пеплом. Дым наполнял кабинет в особняке. А ведь поэтому операцию с рассвета перенесли на середину дня. Разведчики видели много женщин возле логова и даже двух детей. Кеннет побоялся, что если их ночью поднимать дымовухой с постели, то паника будет сильнее. Вдруг свет не смогут сразу зажечь, запутаются сослепу в своём лабиринте и задохнутся. Не было цели уничтожить всех. Хотелось ограничиться опасными оборотнями-медведями, а мирное элезийское население пусть живёт. В идеале их нужно заставить принять законы Фитоллии и власть Верховной ведьмы. Но вот незадача, женщин нельзя оставлять на Проклятом острове. Лишившись боевой мощи в лице мужчин, они станут лёгкой добычей для дриад. Зеленокожие сожрут их с наслаждением. В пропорции “две элезийки за одну убитую сестру”. Что тогда? Выселить оставшихся иномирных гостей на необитаемый остров?