Трамвайность

– «…А тот ему отвечает: – Я хоть не помню, но все записал!»

Видя, как удаляются машина и бегающий по остановке Бахтияр, Патефон схватил Веника за грудки.

– Выпусти немедленно!

– Сам виноват, никто тебя не звал! – Веник оттолкнул сокурсника.

– «Помнящий сдался: – Ладно, неси записи», – продолжил Петрович.

– Да ты на кого руку поднял, дохляк? – Патефон замахнулся, но Веник успел отпрянуть.

– Успокойся, Пат! Сейчас будет Переход.

– «Непомнящий растерянно посмотрел по сторонам: – А я не помню, куда записал». А-ха-ха-ха, ну и умора. Не помнит, куда записал, а-ха-ха-ха, – рассмеялся собственной шутке Петрович.

– Осмелел, да, Вендурик? Раньше ты постоянно что-то мямлил, а сейчас, вижу, расхрабрился.

Патефон начал замахиваться для нового удара, но тут же схватился за живот и повалился на кресла.

Веник ощутил аромат спелой клубники. Переход.

Лошади зацокали копытами по мостовой, а за окнами в утренней дымке показались домики птичьего мира. Над ними отчетливо просматривался невероятный Крылатый дворец, который увеличивался в размерах по мере приближения.

– Остановка «Чик-Чирики-1»! – объявил Петер и добавил: – Дрянное утро. Пятки свербят – к полудню дождь зарядит. И бровь что-то дергает.

Веник наклонился над Патефоном.

– Пат, ты в норме? Мы переместились в Чик-Чирики. Помнишь дворец с крыльями? Мне сейчас туда надо. Может, тоже пойдешь?

– Да пошел ты… один, – простонал Патефон, усаживаясь прямо и обхватив себя руками.

– Как хочешь. Тогда оставайся в трамвае и никуда не выходи. Скоро вернусь.

Появление Патефона, как ни странно, успокоило Веника. Он хотя бы здесь не один. Конечно, из Патефона так себе помощник, но на безрыбье…

Снаружи донесся какой-то шум. Прямо за повозкой Петера встала другая, безлошадная. Перед возничим находилась прозрачная полусфера, внутри которой сидела коричневая курица.

– Что случилось? – спросил Веник у кучера.

– Дорогу курячьей колымаге преградили, подумаешь. Они все равно нас не видят.

– А они могут нас объехать?

– Пера с два. Куриные повозки не ездят, они пере-ме-ща-ют-ся, – с пренебрежением в голосе пояснил Петер. – Но на ограниченное расстояние. Обычно на пять пролетов, метров, по-вашему. А вообще расстояние зависит от птицы. Иные и на десяток пролетов скачут, как перьевые блохи.

Веник не знал, что лучше: приказать кучеру ждать здесь или отправить трамвай в Новое Депо. Дорогу до здания на птичьих ножках он уже знал, в крайнем случае сможет дойти пешком. А если оставить трамвай здесь – мало ли какая пробка образуется. Вдруг потом накажут.

– Вы поезжайте вперед, до следующей остановки. Двери там не открывайте, следите за Патом, – решился Веник. Подумав, он добавил: – И не впускайте никого.

– Хорошо, как скажешь, кондуктор. Теперь ты начальник. – Петер высморкался на мостовую.

Как только Веник выбрался наружу, кучер ударил вожжами, и лошади потащили вагон вперед. В окне замаячил Патефон, что-то кричащий и требующий, но Веник предпочел сделать вид, что ничего не видит и не слышит. Патефон не пропадет, а вот ему бы надо поспешить.

У ворот все так же скучал прежний стражник. Кусака сидел на парапете и зорко высматривал добычу. Или преступников. Или Веника.

– А, новый кондуктор. Сам доберешься или проводить?

– Проводите. – Веник не был уверен, что сможет найти тронный зал в дворцовом лабиринте без посторонней помощи.

Стражник выглядел сонным. И весь путь до тронного зала бубнил себе под нос, что «ходят всякие, службе мешают».

Кроме охранника с птицей, в зале ожидания больше никого не было. Но пока Веник раздумывал, как лучше подать Теням новость о шестаках, приоткрылась боковая дверь, та, что с золотой ручкой. Она словно приглашала узнать скрытые за ней секреты. Охранник и бровью не повел. Веник замер в нерешительности.

– Птах тебя накрой, да иди уже куда-нибудь, – не выдержал охранник.

Пустельга на его плече раздражительно заклекотала.

– Извините, – почти неслышно сказал Веник и юркнул в открывшуюся дверь.

Просторный зал сильно отличался ото всех других комнат дворца. Скорее он напоминал дикую смесь форм, чем конкретный архитектурный стиль. Белоснежно-матовые стены обвивали зеленые лианы. Пятна травянистого покрова на полу окружали асфальтовые кольца. По углам, в виде украшений, стояли ружейные пирамиды, а с потолка свисали пустые птичьи клетки. Но главной диковинкой служил круг из Столпов связи в центре зала. Все тумбы соединялись друг с другом маленькими, висящими в воздухе рельсами, по которым двигался игрушечный трамвай. При пересечении любого Столпа игрушка вспыхивала ярким светом и меняла внешний вид.

– Нравится? – непривычно растягивая слова, спросил женский голос.

Веник не сразу заметил пожилую женщину в инвалидном кресле. Когда он вошел в зал, та сидела за мраморной статуей девочки, читающей книгу. Женщина тоже читала, на коленях она держала раскрытый томик.

– Как у вас говорят, ты «простуже» Степана, кондуктор? Или правильно «притяже»?