Трамвайность

Серебряная в свете лун, перед машиной вынырнула обтекаемая капсула трамвая. Как только беседка остановилась, Веник бросился к своему шансу на спасение. Он готов был забарабанить в глянцевую обшивку, но П-3 предвосхитил это и развел в стороны футуристичные двери.

Гелиос не спешила вылезать из беседки.

– Прошу, чудесник, прикажи трамваю гнать до самого Тицена. Да, «П» сделает две обязательные остановки, но даже не вздумай покинуть вагон на «Кабу-3», в Центре исследований. Рыжика не спасти, вы не успеете. Если Искривленные уже погрузились в транспортный планер, скоро они будут здесь.

– Прыгай сюда, разберемся по ходу. – Веник протянул руку.

– Не могу, мой заботливый чудесник. Хочу, но не могу. Здесь заканчивается бунт. Я нужна Селене, чтобы не дать разрастись гневу. И я должна ответить за содеянное. Не перед Тенями, а перед своим народом.

– Брось, кондуктор, она не поедет. Совесть, которую в Кабу частично зовут Гармонией, не позволит ей оставить мать и сбежать от правосудия, – произнес Лори, забрасывая в трамвай свой мешок.

– Он прав, храбруля, – грустно улыбнулась Гелиос. Тога девушки в лунном свете делала ее похожей на печальное привидение. – Пожалуйста, будь осторожен. Я слышала, что с Горошком связывался Помнящий Флиц, представитель «Трамвайных линий Тицена». В городе началась новая революция. Еще там остался Стихиц. Береги себя. И помни – ты обещал.

Не дожидаясь ответа, Гелиос развернула беседку и на большой скорости помчалась назад. Ночь разом поглотила машину со своим пассажиром, но казалось, что последней погасла искорка – золотые кудряшки Гелиос.

– Я обещаю! – крикнул Веник в темноту, наполненную цветочным ароматом упущенных возможностей. Развернувшись к экрану со спящей головой человечка, он скомандовал: – П-3, вперед!

Двери сошлись, капсула сорвалась с места. Синий смайлик сразу же сменил эмоцию на недовольство.

– Кондуктор Веник, нет ли у тебя желания обилетить пассажиров?

Веник устало плюхнулся в мягкое кресло.

– Нет.

– Смело. Идешь против системы. Тебя заставляли жечь бумажные книги, но ты осознал их ценность и сбежал?

– Не угадал.

– Симулирую жалость. А что насчет ЛИПа, которого ты незаконно вывозишь в другие миры? Ты выбрал для него имя? В Кабу их называют Липиками или Помогушами. Реже Липучками. Почти никогда Прилипалами.

– Невыносимая тяжесть нарицания, – покрутил глазами робот.

– Хамчик, – зевнула Кица, усевшись возле окна-иллюминатора. – Я бы назвала его Хамчиком.

– Хама с него будет достаточно, – отозвался Лори.

– Поддерживаю, – согласился Веник. – Хам – то, что надо.

– Звучит, как механический тлен. Но я покоряюсь воле хозяина.

– Весь мир тлен, а люди в нем мокрицы, – поддержал собрата по разуму П-3.

– Людская суета. Невыносимо. Тлен. – Хамелеон переполз на спинку кресла, наверняка обидевшись на все человечество.

– Тлен превыше всего. Как и деградация.

«Они нашли друг друга. Роботизированное общество любителей тлена», – подумал Веник, вглядываясь в черноту неба – не летят ли жуткие Искривленные. Он еще не знал, что будет делать, когда трамвай достигнет «Кабу-3». Бей или беги – выбор небольшой. И здравый смысл подсказывает вариант не в пользу Патефона.

– Остановка «Кабу-2»! – прервался на объявление П-3. – Парадокс: если на производстве заменить людей роботами, это породит безработицу, но не безроботицу. Может ли робот быть без работы, а человек – без робота? Неужели дело в одной букве?

В эту минуту Веника не интересовал парадокс безроботицы, он в напряжении смотрел в открытые двери, ожидая нападения. Но все обошлось, трамвай понесся дальше.

– П-3, можно вообще не открывать двери на остановках? У нас все-таки чрезвычайная ситуация, а не рядовая поездка.

Смайлик на экране изобразил замешательство.

– Нельзя. Если кондуктор или его официальный помощник находится внутри вагона, предписано открывать двери. И держать их открытыми в течение одной минуты.

– А если, допустим, ты без кондуктора. Ты тоже всегда делаешь минутные остановки, даже с закрытыми дверями? – Венику хотелось понять принцип.

– Да. Рекомендую почитать «Собсулитат». – П-3 поднял галочку брови. – Во время каждой остановки трамвай аккумулирует тенеток для дальнейшего движения вперед. Впрочем, что есть движение вперед, как не попытка догнать конец вечности? Мы обречены ходить по кругу.

– Безысходность, – поддакнул Хам.

Веник подумал о предстоящем выборе. Неужели Патефон действительно обречен остаться здесь? Неужели он даже не попробует его спасти? Некстати (или, наоборот, кстати?) вспомнился рисунок безумца Вижу: «Когда будешь сомневаться, вспомни о друзьях».

– Остановка «Кабу-3»! – П-3 занес над головой топор принятия решения.

Веник сглотнул и подставил шею под лезвие судьбы:

– Я пойду за Патефоном.

Глава пятнадцатая – Искривление –

Чтобы пробраться в Центр исследований, пришлось стать взломщиком. Три удара булыжником в стекло калитки, и тропическая ночь разбилась на осколки былого спокойствия.