Трамвайность

– Искусственный локальный интеллект, именуемый людьми Горошком, только что засек нарушение периметра. Это провал. Тлен, – в излюбленной манере прокомментировал Хам.

Веник взял с собой ящерицу не ради антуража пессимизма: робот оповещал о каждом шаге местных умных технологий. Свою полезность он уже доказал – благодаря фонарикам в глазах ЛИПа удалось относительно легко найти тропинку к боковому входу. Что уж говорить о предоставленной им голографической модели всего комплекса.

– Как условились, верно? Я проникаю внутрь, взлетаю в лифте на этаж Сектора археологии, устраиваю там бардак для отвлечения Горошины. Кица в это время дебоширит в садах внизу, а ты, Веник, идешь и вызволяешь своего дружка-остолопа. Точка сбора здесь или у трамвая. На все про все десять минут. – Лори не мог пройти мимо очередного грандиозного плана.

– Семь. Через семь универсальных минут планер Искривленных достигнет Восточного Прибрежья. И мы все обратимся в прах, – «порадовал» Хам.

– Тогда начинаем. Должны успеть. – Веник просунул руку в разбитое оконце и открыл калитку. – Дамы вперед.

Артана кивнула и побежала внутрь с веткой пальмы наперевес. Она уже начала забывать свой арест и Клетку, но краткий курс в историю всеобщего преодоления трудностей зарядил ее боевым настроем.

Лори кинулся к лифтам, Веник за ним.

– Ну что, кондуктор, разворошим гнездо сектантских механизмов? – с азартом спросил контрабандист и выбрал нужную кнопку. Его прозрачная капсула устремилась к темным ячейкам купола.

Веник выбрал соседний лифт. Он помнил, что нажимал Малек, так что проблем с дорогой к Сектору какой-то-там трансформации не должно было возникнуть. Но они возникли. Лифт отказался ехать наверх, на панели мигало сообщение: «Нет питания».

– Горошек только что отключил лифты. Если не воспользуешься аварийной лестницей, потерпишь крах, – предупредил Хам.

– А как же Лори, он застрял? – Веник задрал голову, стараясь рассмотреть первую капсулу.

– Он уже не выберется, если не успел сойти раньше. Смирись, хозяин. Прими неизбежность.

– Умеешь подбодрить.

Каждый новый пролет лестницы забирал у Веника силы. Пятна света из глазных фонариков Хама скакали по фиолетовым ступенькам. Лестница все не кончалась. Время утекало сквозь пальцы, а паника росла.

– Тут, – предупредил робот, когда Веник чуть не пропустил свою дверь.

Не успел Веник сделать и нескольких шагов по коридору, как кто-то схватил его сзади и зажал рукой рот.

– Тихо. Они уже здесь, – прошептал на ухо знакомый женский голос.

Высвободившись из захвата, Веник обернулся – у стены стояли близнецы с одним именем на двоих. Зрачки голубых глаз чуть светились в полумраке.

– Они?

– Искривленные. Всего их пятеро. Но каждый из них стоит десятка.

– Это конец, – еле слышно проскрипел Хам.

– Не обязательно. Каждая из нас стоит сотни.

Девушки широко улыбнулись, показав флуоресцентную белизну зубов. Они синхронно повернулись друг к другу: «Цвет-цветок-цветочек-цветик! Ты не я, с тебя ответик!» Выбор пал на Око слева. Скрестив руки на плечах и поклонившись Венику, она побежала вперед, увеличивая с каждым метром свой шаг. В противоположном конце коридора ей навстречу шевельнулась громада тьмы. Око вытянулась в голубую струну и как дикая кошка в прыжке врезалась в нечто живое. Клубок сцепившихся людей (или нелюдей?) проломил стену и упал вниз.

– За мной! – холодно скомандовала оставшаяся ассистентка, никак не отреагировав на поступок своей сестры.

У расщепляющей камеры она достала из-за пояса коробочку с миниатюрным шприцем в виде цветка.

– Необходим транквилизатор. Иначе мосградец будет нестабилен. Под действием препарата он не сможет испытывать эмоциональное потрясение и трансформироваться. – Око вбежала в аквариум расщепления, где на выдвинутой из стены полке мирно посапывал Патефон. Она наклонилась и уколола его цветком в шею.

– Где я? Что я? – Патефон спросонья не мог сориентироваться.

Око без промедления взяла на руки парня, словно тот был легкой пушинкой. В несколько шагов-скачков девушка оказалась рядом с ошарашенным Веником.

– Веня… Ты тут… сволочь… – забормотал сонный Патефон и протянул руки, но Око уже бежала с ним к лестнице.

Веник старался не отставать. Ему еще не доводилось видеть, чтобы хрупкая на вид девушка обладала столь впечатляющей силой.

– Назад!

Око бросила Патефона на Веника, чтобы захлопнуть дверь на лестницу. Веник живо убедился, что однокурсник совсем не легковесная былинка, – вместе с ним он повалился на травяной ковер. Пока они поднимались, Око вырвала из информационной стойки стальной прут и всунула его в дверную ручку. Вовремя. Снаружи тут же начал кто-то ломиться.

– Отойдите подальше!

Око присела, сжалась, как пружина, а затем выстрелила вверх, чтобы со всей мощью титана ударить кулаками по ковру и сразу откатиться в сторону. Кусок пола треснул и тонущим зеленым айсбергом провалился на нижний этаж, поднимая в воздух пыль. Сквозь нее проступила неровная полынья дыры.