Трамвайность

И хотя никто за ними не гнался, они неслись к трамваю так, словно на пятки им наступал взвод Искривленных, орда каменных детей и солдаты Чик-Чирики с волшебными куропатками под мышками. Даже заторможенный транквилизатором Патефон немного очнулся и прибавил в скорости. Артана тоже не отставала, наверное, подействовала пыльца.

Двери «П» разошлись, стоило Венику показаться у рельсов. Попав в вагон, он тут же выпалил:

– П-3, у тебя есть функция обеззараживания воздуха или какая иная специальная чистка? Мы могли принести сюда опасную пыльцу.

Смайлик изобразил недовольство.

– Кондуктор Веник, ты только и делаешь, что заносишь внутрь то, что должно оставаться снаружи. Но так и быть, сообщаю – все вредоносные микроорганизмы автоматически уничтожены. Ты и твои подельники можете снять маски. Маски бренности.

– Фух. Гони, прошу, гони отсюда прочь, – облегченно вздохнул Веник, срывая респиратор и выбрасывая его наружу. – Вперед, в Тицен или что там за очередная клоака опасностей впереди.

На мгновение Веник испугался, что он потерял Хама в оранжерее. Но тут же понял – все нормально, робот-пессимист свернулся у него на плече.

– Спасибо, – сказал ему Веник, валясь в кресло.

– Пожалуйста. Но тебя все равно ожидает бесславный конец.

– Да, конечно. Но и тебя заодно.

Сказались усталость и пережитой стресс – стоило Венику прикрыть глаза, как его тут же утянуло в сон.

Он вновь оказался верхом на лисе-переростке. Животное неслось по пляжу к лазурным волнам, на которых покачивались пустые птичьи клетки. За спиной устроилась Гелиос, обхватив его талию руками: «Стесняшик, ты такой милый, оставайся со мной навечно». Неожиданно девушка стала душить Веника. Он обернулся – сзади ухмылялся Патефон. «Веник, ты ничтожество», – зазвучал скрипучий голос робота-хамелеона. Лисица сбросила Веника на песок. Рядом противно трезвонил старинный телефон. Веник снял трубку и приложил к уху. «Переход!» – громко объявили с другого конца. Веник чуть не оглох. Бросив трубку, он побежал к морю. Солнце спряталось за дождевые тучи, грянул гром: «Бах! Кто ты?» Веник зарылся лицом в песок, не добежав до кромки воды совсем чуть-чуть. «Бабах! Кто ты? Бом! Кто ты? Бах!» – словно в гигантский небесный гонг били тяжелым вопросом. «Я кондуктор!» – закричал Веник.

И проснулся.

Гулкие взрывы заставляли вагон дрожать. Из открытых дверей тянуло гарью и едким дымом.

– Веник, очнись, кажется, мы влетели в настоящую тиценскую заварушку! – тряс его за плечи Лори. – Наша гармоничная контролер-солнце не соврала. В Тицене новое восстание.

– Веня… сделай что-нибудь! – закашлялся Патефон. Действие лекарства явно заканчивалось.

Веник не успел сделать ровным счетом ничего.

Черная плеть вырвалась из дыма и ударила по железным поручням.

– Помните себя, нарушители! Пришло время проверить билеты! – В дверях стоял Стих.

Веник дернулся к кабине водителя, но Стих был быстрее. Выпущенные тензиром гибкие лозы мгновенно опутали ноги. В голове Веника почему-то мелькнуло запоздавшее сожаление, что он так и не позвонил родителям до всей этой трамвайной круговерти.

– Кто это у нас тут такой резвый? А, это же мосградский вор и предатель! Тени разрешили уничтожить тебя на месте как опасного пособника демонов. Но лично я считаю, что каждый преступник заслуживает права на последнее слово перед казнью.

– Стихиц, шпора тебе на пятку! – вступился Лори. – Послушай, я все сейчас объясню. Мы только что вырвались из Кабу. Малек обезумел, он хочет собрать армию из Искривленных. Еще он что-то болтал о бреши, Внешнем Кольце, Иволге. Да, точно! Малек бредил о том, что Иволга обвела Веника и всех вокруг пальца, что она стоит за новым Кризисом. Нужно немедленно сообщить Теням!

– Я уже не маленький, чтобы верить сказочкам.

– Это не сказочки! Малек заставил Артану Кицу вдохнуть пыльцу. Если ничего не предпринять, она превратится в Искривленного. Нужно сделать полный круг и вернуться в Чик-Чирики. Магия соловьев-целителей должна помочь, – пристально посмотрел на контролера Лори. – Ты же не хочешь, чтобы Артана пострадала?

Стих замешкался, бросив взгляд на Кицу.

– Артана, с тобой все в порядке?

– Нет!!! – Неожиданно девушка бросилась на контролера. Выставив голову как таран, она ударила Стиха в живот и выбросила того из трамвая.

– Двери! Быстро! Вперед! – воспользовался ситуацией Веник.

В грохоте рвущихся неподалеку снарядов он не расслышал криков Стихица.

– Вперед, – спокойно повторил Веник. – Думаю, он поверил в сказки.

Заикающийся Палиц дернул за рычаг управления, и трамвай заскользил по рельсам, оставляя растерянного Стиха в дыму революции.

Глава шестнадцатая – Память и дети–

Улицы Тицена заполняли вооруженные люди. Группками по трое-пятеро, они все куда-то спешили, до хрипоты горланя лозунги: «За Эймса! За Тицен! За Память!»