Кочевничество - это не то же самое, что миграция, которая предполагает, что отдельные люди, а не целые общества или "народы", находятся в пути либо добровольно, либо потому, что их к этому принудили. Мигранты оставляют после себя родное общество. Иногда они возвращаются в него, будь то в рамках сезонного цикла, который предлагает им работу в другом месте на часть года, или после длительного пребывания в далекой стране, которая, возможно, разочаровала их надежды на нее. В Африке этот вид миграции имеет два разных происхождения. С одной стороны, крестьяне и сельские рабочие по собственной воле переезжали в новые центры производства "товарных культур", например, в районы выращивания арахиса и какао в Сенегамбии и на Золотом Берегу (Гана). Производство этих товаров находилось в руках африканцев, иностранцы обеспечивали лишь связь с мировыми рынками. С другой стороны, непосредственно колониальная экономика, в которой иностранцы также контролировали средства производства, открывала новые возможности для наемного труда в горнодобывающей промышленности и трудоемких поселенческих фермах (которые зачастую могли конкурировать с африканским сельским хозяйством только при поддержке колониальных властей). Изменения произошли за столь короткий промежуток времени, что термин "минеральная революция" стал использоваться для южной и центральной Африки в период с 1865 по 1900 год, особенно для лет после 1880 года. В системах добычи алмазов, золота, меди и угля, которые развивались от южного Конго (Катанга) до Витватерсранда, предприниматели первоначально привлекали обученных европейцев для работы рядом с необученными африканскими мигрантами. Неизбежно наступал момент, редко раньше 1920-х годов, когда экономические аргументы говорили в пользу использования африканских квалифицированных рабочих. Но до этого момента новые сезонные модели неквалифицированного труда были нормой. Топография миграции, структурированная новыми центрами капиталистического роста, сложилась поверх традиционной мобильности скотоводческих обществ.
Экспорт рабов из Африки
Атлантическая работорговля вовлекла многие районы западного побережья Африки в одну из главных миграционных систем, косвенные последствия которой распространялись далеко вглубь страны. Кроме того, Судан являлся местом перехвата транссахарской и "восточной" работорговли. По мере того как в течение XIX в. африканская работорговля постепенно сокращалась, континент становился все менее значимой частью межконтинентальных миграционных потоков. В 1900 году Африка в количественном отношении была менее значима в глобальных миграционных сетях, чем за сто лет до этого: пример деглобализации. Каковы же были масштабы работорговли XIX века с точки зрения африканцев? Этот вопрос, имеющий высокий морально-политический заряд, тем более дискуссионен из-за отсутствия достоверных данных. Серьезные оценки общего объема работорговли из Африки в Америку после 1500 г. варьируются в широких пределах. Особенно тщательное изучение фактических данных позволило прийти к цифре 12,5 млн. рабов, прибывших из Африки; ужасы трансатлантического "среднего пути" означали, что число прибывших было на 10-20% меньше (по сравнению с максимальными потерями примерно в 5% на судах, перевозивших европейских эмигрантов). Наиболее точная оценка числа рабов, прибывших между 1501 и 1867 годами в основные порты атлантического мира, составляет 10 705 805 человек.