Новинкой XIX века стала широкомасштабная миграция за пределы и после работорговли. Она постепенно развивалась после 1820 г. и резко возросла после середины века, причем ее темпы значительно превышали темпы роста мирового населения. Миграционные исследования давно перестали рассматривать ее как недифференцированный поток "масс". Теперь это скорее мозаика, состоящая из локальных ситуаций, в которых деревенская община и ее частичная трансплантация часто оказываются в центре внимания микроисследований. До определенного момента компоненты таких миграционных историй были одинаковыми в разных культурах: это и пионеры, и организаторы, и групповая солидарность. Решение о миграции чаще всего принималось коллективно, семьей, а не отдельными индивидами. Транспортная революция расширила возможности логистики, а более широкая организация и высокие темпы развития капитализма потребовали более мобильной рабочей силы. Большинство эмигрантов, будь то из Европы, Индии или Китая, были выходцами из низших классов; они стремились войти в средний класс в стране пребывания и добивались этого чаще, чем бывшие рабы или их потомки. Связь между внутренней и внешней ("транснациональной") мобильностью была различной. Было бы поверхностным утверждать, что жизнь в современном мире всегда и везде протекает быстрее или мобильнее, чем в прошлом. Действительно, исследования Швеции и Германии давно показали, что горизонтальная мобильность внутри общества, а не только интенсивность эмиграции, в ХХ веке имела тенденцию к снижению, по крайней мере, в мирное время. В случае Европы высокий уровень мобильности в конце XIX века был исключительным.
Вплоть до 1880-х годов правительства, как правило, практически не препятствовали трансграничной миграции, хотя в отдельных случаях мигранты могли подвергаться надзору и преследованиям. Эта административная сдержанность стала важной предпосылкой для возникновения обширных миграционных систем. Эпоха эмиграции, финансируемой государством, началась только после рубежа веков - не в последнюю очередь с учетом благотворного влияния денежных переводов, отправляемых эмигрантами своим родственникам на родину. Японское правительство начало активно поощрять (и даже финансировать) эмиграцию в Латинскую Америку. Австралийские колонии также проводили активную иммиграционную политику, которая в их случае была особенно необходима в связи с высокой стоимостью "безлюдных переездов". Австралия остро нуждалась в людях и вынуждена была конкурировать за них с Северной Америкой. Массовая эмиграция туда стала возможной только потому, что после 1831 года правительство начало предлагать финансовые стимулы. Почти половина из 1,5 млн. британцев, переехавших в Австралию в XIX веке, получили официальные выплаты для покрытия своих расходов - не кредиты, а гранты, которые в подавляющем большинстве случаев поступали из государственного бюджета. На протяжении десятилетий Колониальная земельная и эмиграционная комиссия в Лондоне была одним из самых важных и успешных филиалов австралийского государства. Это также способствовало решению задач контроля и отбора. В конфликте между британским правительством, которое хотело сбросить с себя "плебс", и колониями, заинтересованными в "высшем классе" поселенцев, в конечном итоге победили принимающие страны. Австралийский пример подтверждает экономическое правило, согласно которому правительства демократических государств предпочитают такую иммиграционную политику, которая, как можно ожидать, сохранит или увеличит доходы их электората. Следующий вопрос - когда иммигрантам будет предложена натурализация на равных условиях с остальным населением.