В XIX веке Атлантика и Тихий океан были подвержены разным тенденциям. "Мирный" океан переживал фазу интеграции во всех сферах, а две стороны Атлантики отдалялись друг от друга и в реальности, и в сознании людей. Работорговля, в рамках которой осуществлялись наиболее важные сделки через Атлантику раннего нового времени, достигла пика в 1780-х годах, а затем начала снижаться, сначала постепенно, а в 1840-х годах - более резко. Примерно после 1810 года поток рабов направился в основном в Бразилию и на Кубу; США и британские страны Карибского бассейна вышли из торговли. Айра Берлин показал, что к середине XVIII века рост плантаций сузил жизненный мир североамериканских рабов и все больше отрывал их от более широкого атлантического мира, который он называет «космополитическим». Вторым переломным моментом стала независимость Испанской Америки от Испании в 1826 году и Бразилии от Португалии в 1823 году (под властью сына португальского короля), что привело к разрыву множества старых имперских связей. В декабре 1823 года президент США Джеймс Монро провозгласил одноименную доктрину, которая, хотя и была вызвана конкретными проблемами во внешней политике, стала сигналом к отходу от Атлантики и переориентации на запад, в глубь континента. Последующие тенденции вплоть до 1890-х годов создают впечатление, что после разрыва, достигшего в 1860-х годах кульминации в виде Гражданской войны в США и французской интервенции в Мексике, европейцы и американцы вновь сблизились, но с большими колебаниями. Лишь массовая эмиграция, начиная с 1870-х годов, а также инновации в области транспортных технологий заставляют уточнить мнение о том, что Атлантика в XIX веке была ничуть не теснее, чем в густонаселенную эпоху революций.
Континентальные пространства
Континентальные массивы суши менее приспособлены к быстрым и интенсивным контактам, чем водные пространства. В доиндустриальных условиях преодолевать большие расстояния на корабле было быстрее и удобнее, хотя и не всегда безопаснее, чем на спине лошади или верблюда, в карете или санях, на собственных двух ногах или ногах перевозчиков седанов. Европа в этом отношении была исключением. Благодаря развитому побережью, обилию гаваней и судоходных рек путешествия на кораблях здесь играли гораздо большую роль, чем в других частях света. Но при этом удалось совместить технические преимущества наземного и водного транспорта - так, как это произошло в других местах только в Японии с ее 28 тыс. км береговой линии. Неисчерпаемый и легко идеологизируемый вопрос о том, что общего и что не общего у Европы с другими (якобы совершенно разными) цивилизациями, должен интересовать историков меньше, чем деление континента на регионы, границы которых редко совпадают с границами политических образований. Другой распространенный образ Европы заключается в том, что она, как никакая другая часть света, сочетает в себе единство и разнообразие. Но как организовано это единство и как следует называть его элементы? От Иоганна Готфрида Гердера и его последователей в начале XIX века происходит романтическая триада, которая применяется к истории народов: "латино-германо-славянский". В пропаганде Первой мировой войны она еще звучала, а нацисты впоследствии возродили ее в крайней форме.
Региональные группировки национальных государств по сравнению с этим выглядят беспроблемными. Но даже для безобидно звучащей "Скандинавии", о которой Плиний Старший упоминал уже в своей Historia naturalis, сомнительно, что ее региональная целостность может считаться само собой разумеющейся для XIX века. Концептуального разделения на северную и восточную Европу не существовало до XIX века, когда Россия была перенесена с "севера" на "полуазиатский" восток. Предпосылкой для формирования скандинавской идентичности стал окончательный крах шведских великодержавных амбиций с исчезновением польско-литовского двуединого государства в 1795 году и потерей Великого княжества Финляндского царской империей в 1809 году. Скандинавизм", возникший около 1848 г. в узких политических и интеллектуальных кругах, не смог преодолеть зарождающийся национализм шведов, датчан и норвежцев. В 1864 году Швеция не проявила скандинавской солидарности по отношению к германо-датской войне. А Норвегия, которую шведы отняли у датчан в 1814 году, стремилась к государственности, которой добилась в 1905 году. Финляндия, которая в языковом отношении отделена от трех других стран и имеет шведский язык в качестве второго языка, существует как независимое государство только с 1917 года. Скандинавское самосознание получило широкое распространение в регионе только после Второй мировой войны. Сегодня все четыре страны называют себя "скандинавскими", в то время как наблюдатели из-за пределов региона обычно включают Финляндию в понятие «Скандинавия».