Транспорт или друг

Ефрем одновременно ощущал и своё тело, сидящее у дерева, и парил над землёй. Он несколько раз открыл-закрыл глаза, привыкая к иному зрению. Теперь ведьмак мог видеть существ и явления из мира потустороннего.

Бестелесный Ефрем стал спускаться в колодец. Всё пустое пространство занимала та самая серая хмарь, и ведьмак погружался в неё всё глубже. Она густела, и ведьмак ощутил себя мухой, которая тонет в киселе. Серая мгла жгла, несильно, но раздражающе, обволакивала, вызывала гаденький, подлый страх. Будто кто-то шепчет на ухо: “Беги, спасайся. Оно рядом…”.

Но усилием воли Ефрем спускался дальше и коснулся воды. И тогда…

На ведьмака будто обрушилась лавина. Чужая сила, состоящая из сплава ярости, отчаяния, ужаса, страдания и боли, ослепила и оглушила Ефрема. Давно он не испытывал на себе такой мощи!..

Ефрем рванулся вверх, подальше от воды, и ему стало легче. Но за короткое мгновение контакта он не успел понять, с ЧЕМ столкнулся. Придётся вернуться.

Отдохнув и сосредоточившись, Ефрем спустился и коснулся воды. Поток чуждой силы снова обрушился на него, но теперь ведьмак был готов. Переждав первый оглушающий натиск, он сосредоточился на природе этой силы.

Серая мгла текла из-под земли вместе с водой. И только сейчас ведьмак нащупал отголоски чужого присутствия. Не совсем злобного и желающего разрушить, скорее — неумолимого, вовлекающего в себя, как водоворот — щепку. Ещё уловил ведьмак явные посмертные эманации.

Тот, от кого исходила мгла, был не вполне жив. Вернее, мёртв, но не упокоен.

И этот кто-то приближался… Теперь Ефрем ощутил это ясно.

Скоро в Гусевку прибудет незваный гость. Надо его встретить, как следует!

Ефрем рванулся вверх, к свету, и вылетел из колодца.

Его тело спокойно сидело под деревом и даже посапывало, как в обычном сне. Рядом неловко топтался и вздыхал Михаил.

Усилием воли ведьмак вернулся в тело и соединил части сознания. Звуки, запахи и прочие ощущения привычной реальности обрушились все сразу, и Ефрему понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя. Затем он встал, размял затёкшие ноги и обратился к родичу:

— Ну что, Миша, к ночи будут гости.

— К-к-к-то? — побледнел тот.

— Я почувствовал существо, которое наслало болезнь. Оно идёт сюда и явно полезет наверх из колодца. А уж я его встречу… Слушай меня и сделай всё в точности. Понял?

— Да.

— Обойди деревню и всем скажи: с наступлением темноты пусть люди запрутся в домах и схоронятся в подпол. Двери, окна, ворота — всё закрыть, и чтобы никто до утра на улицу не совался.

— Сейчас и так никто по ночам не гуляет, куда там!..

— Чтоб никто! СОВСЕМ. Ни до ветру, ни к соседу, ни к скотине. Ясно?

— Ясно. А ты как же, Ефрем? Один против нечисти…

— Я и сам не очень-то “чисть”, — усмехнулся ведьмак, и ухмылка у него вышла очень неприятная. — Справлюсь.

— А если…

— Если не справлюсь? Утром вы об этом узнаете. — спокойно пожал плечами Ефрем.

* * *

Вечерело. На небе ещё полыхали красные отблески заката, но уже вовсю загорались звёзды. Острый серп молодой луны висел над лесом.

В Гусевке стояла мёртвая тишина, какой обычно не бывает в деревне. Кажется, даже собаки, козы и коровы прониклись моментом и молчали. Всё затаилось и ждало, что же будет ночью.

…В одном из домов скрипнула дверь, и этот звук разнёсся далеко по затихшей деревне. На крыльцо вышел Ефрем, хмурый и сосредоточенный. На его плече висела небольшая сумка.

— Ну, я пошёл.

Сестра всхлипнула, утёрла слёзы краем фартука и по привычке хотела перекрестить уходящего, но Ефрем её остановил:

— Не стоит. Лучше калитку покрепче закрой.

Засов оглушительно лязгнул. Ефрем остался на улице совершенно один. Глубоко вздохнул, он пошёл к злополучному колодцу.

А он был похож на пробудившийся вулкан. Из колодца извергались клубы серого густого тумана. И от него разило отчаянием и страданием. Хотелось сразу и рыдать, и бежать, и прятаться, и ударить кого-нибудь.

“Вот это да! Слабого человека, пожалуй, с ума сведёт”, — подумал ведьмак.

Кожу по всему телу будто кололи тысячи мелких иголочек — источник чужой волшбы был совсем рядом. И с каждой минутой приближался.

— Что ж, приготовимся к встрече…

Ефрем подпоясался тонким вязаным шнурком, на котором было завязано множество узлов. А в узлы были заранее вплетены листики одолень-травы. Теперь ведьмак был защищён от направленных на него чар, пока не развяжутся все узлы на шнурке.

Потом он надел два перстня: один с чёрным ониксом, другой — с горным хрусталём. Камни защищали от злых чар и помогали сохранять ясность разума, к тому же Ефрем наложил на них усиливающие заклинания.

И наконец, оружие: двенадцать заговорённых ножей. Их ведьмак засунул за пояс.

Вот теперь всё.

Сердце учащённо билось, ладони похолодели и покрылись потом. И назойливо стучалась в висок трусливая мысль: “Может, ну это всё?.. Достать свой призрачный транспорт из чемодана и рвануть домой!”.

Но Ефрем с возмущением отогнал эту мысль. Если он удерёт сейчас, то сам себя навеки уважать перестанет.

Тем временем чужое присутствие стало настолько мощным, что чуть ли не пригибало к земле, как сильный ветер.

Началось!