Трапеция

Девочка набрала себе ванну — Марио, незаметно следивший за ней из дверного проема, доложил, что она даже проверила воду локтем, прежде чем залезать — и вскоре они услышали, как Сюзи плещется, серьезно объясняя утке, почему той нельзя присоединиться.

— Твои красивые новые перья совсем промокнут.

Вымытая и одетая в чистое, но слишком короткое и тесное платье, Сюзи вышла из ванной, уселась Марио на колени и потребовала, чтобы ее причесали. Однако на попытку вплести в волосы ленту девочка раскапризничалась, с надутым видом вырвала ленту и бросила ее на пол.

— Может, тетя Стелла тебя заплетет, когда мы пойдем завтракать? — предложил Марио.

Диверсия сработала.

— Тетя Стелла это кто?

— Жена твоего дяди Джонни.

До этого момента Сюзи полностью игнорировала Томми, но сейчас повернулась к нему и спросила:

— Ты мой дядя Джонни?

Томми хихикнул. У него сложилось забавное впечатление, будто они с Марио решили создать семью.

— Нет, милая. Я твой дядя Томми. Мэтт, Стелла и Джок ее видели?

— Нет, я поздно ее привез. Пойду постучусь к ним, сообщу новости.

Марио предложил встретиться в кафе за завтраком, но пока он одевался, Стелла, все еще в ночной рубашке, появилась в дверях. Быстро глянув на Сюзи, она сказала Томми:

— Разве она не прелесть?

Но хотя Томми почти ожидал, что Стелла схватит девочку и покроет поцелуями — как часто делала с сыном Лисс — она только улыбалась.

— Сюзи? Твой папа сказал, что я могу помочь тебе заплести волосы. Если ты принесешь мне ленту, я посмотрю, что смогу сделать.

Говорила Стелла — как заметил Томми — так, будто Сюзи была с ней одного возраста, на равных.

Сюзи протянула ей розовую ленту.

— Это моя самая красивая лента, — пояснила она. — Мама сняла ее с коробки шоколадок, которую принес ей ее парень. А Бэббу все только запутывает. Мужчины не умеют заплетать ленты, да, тетя Стелла?

Стелла прикусила губу, скрывая улыбку, но серьезно сказала, что это смотря какой мужчина. Встав на колени перед Сюзи, она умело соорудила из ленты бант.

— Посмотри в зеркало.

Чтобы заглянуть в зеркало, Сюзи пришлось вскарабкаться на кровать.

— Так хорошо, — сказала она, поглаживая бант. — Спасибо, тетя Стелла.

— Пожалуйста, Сюзи. Как тебя зовут полностью?

— Сьюзан Лисса Гарднер, — четко выговорила девочка. — Мамочку зовут Сьюзан, и у меня есть тетя Лисса. Ты знаешь мою тетю Лиссу? У нее есть маленькие девочки или мальчики?

— У нее есть мальчик Дэйви, он старше тебя, — сказала Стелла. — И девочка примерно твоего возраста, Клео.

— По-моему, мы с мамочкой ее видели, — нахмурилась Сюзи, вспоминая. — У нее была Тряпичная Энни, и она разрешила мне с ней поиграть. И тетя Лисса сказала, что я похожа на Клео, но я совсем на нее не похожа, она выше, и у нее волосы в хвостиках. Тетя Стелла, а у тебя есть дети?

— Нет, дорогая, ни одного.

— Почему? Ты не любишь маленьких девочек? Мамочка не любит. Она так юристу сказала, из-за этого и разрешила мне жить с Бэббу.

Стелла вздрогнула, и Сюзи спросила:

— Ты тоже не любишь маленьких девочек?

Быстро отвернувшись, Стелла сказала нетвердым голосом:

— Я очень люблю маленьких девочек. И маленьких мальчиков тоже. Но, наверное, Бог не хочет, чтобы они у меня были.

— Очень невежливо со стороны Бога, — серьезно попеняла Сюзи.

Стелла выдавила из себя смех и позвала в сторону ванной:

— Мэтт, я похищаю твою дочь! Сюзи, хочешь пойти со мной и помочь мне одеться?

А потом сходим на завтрак.

— Конечно.

Уверенно всунув ладошку в ладонь Стеллы, Сюзи ушла с ней. Томми отправился в ванную к Марио и принялся смотреть, как тот бреется.

— Она умная, — сказал Марио. — На редкость умная. Я же говорил.

— Она действительно много чего замечает. Она знает, что Сью-Линн ее не любит… ты слышал?

— Слышал. Но помочь, боюсь, ничем не смогу.

— Я думаю, она все-таки твоя, раз такая умная. Потому что Сью-Линн умной не назовешь. И она выглядит точь-в-точь как Тесса в том же возрасте.

— Да моя она, моя. У нее фамильные брови и этот забавный кривоватый зуб сбоку

— у Лисс и Тессы тоже такой был. Она Сантелли, это точно. Впрочем, уже без разницы. Теперь она все равно моя.

В кафе Сюзи настояла на том, чтобы сесть рядом со Стеллой, и заказала себе блинчики.

— А ей не следует, — пробормотал Марио, — ну, кашу там есть, апельсиновый сок или что-нибудь в этом роде?

Стелла хмыкнула.

— Пусть пока развлекается. Вот когда все устроишь, тогда и будешь заботиться о здоровом питании. У Лу она не забалует.

Марио вздохнул.

— Вот насчет Лу я не уверен. Она слишком стара, чтобы воспитывать еще одного ребенка, даже если бы я захотел… и она сама захотела. Томми, я возьму завтра машину и съезжу с Сюзи в Сан-Франциско? Вечером позвоню Лисс, договорюсь.

Он снова тяжело вздохнул.

— Ее и так изрядно помотало… Детский сад, няньки… Но я не знаю, какой у меня выбор. Сюзи, хочешь жить с тетей Лисс и двоюродными братиком и сестричкой?

— Я хочу жить с тобой, Бэббу, — насупилась Сюзи. — С тетей Стеллой и бабушкой Лулу.

— Кажется, кое у кого своя точка зрения, — заметил Джонни. — Мэтт, а что насчет интерната, куда Анжело отправлял Тессу, когда ездил в тур? Ей года три было.

Марио задумчиво кивнул.