Трапеция

— Можно будет спросить Анжело, что это за место. И нравилось ли там Тессе.

— Тесса ненавидела интернат! — вспыхнула Стелла. — Ты что, всерьез решил сплавить туда такую крошку?

Марио покачал головой.

— Стел, мне она тоже кажется слишком маленькой. Но летом мне надо быть на гастролях. Я не могу присматривать за ребенком, живя на сундуках. Если ты думаешь, что лучше отдать ее Лисс…

— Ах нет, Мэтт.

Сюзи вскарабкалась Стелле на колени, и та обняла ее, будто защищая.

— Считаешь, сможешь так легко ее у меня забрать? Ты же знаешь, как я хотела… как я молилась…

Голос ее прервался. Стелла крепко стиснула Сюзи, белокурые пряди смешались с темными кудряшками.

— Пожалуйста, Мэтт, — сказала она, не поднимая головы. — Пожалуйста.

Марио, нахмурившись, глянул на Джонни.

— Стел, ты имеешь в виду… Я даже не знаю. Джонни, как ты…

Джонни потянулся к Стелле, но рука его легла на Сюзи, и он потрепал девочку по спине.

— Мэтт, как по мне, если Стелла чего-то хочет, она это получит.

И уверенно добавил:

— Все равно, судя по тому, что ты говоришь, эта маленькая красотка больше никому не нужна.

— Боже, Джон, я вовсе не говорю, что она мне не нужна, — озабоченно возразил Марио, но Стелла его перебила.

— Я знаю, что ты бы хотел ее оставить, Мэтт. А кто бы не хотел? Но… клянусь, я буду обращаться с ней как с собственной… собственной…

Она смолкла и принялась яростно моргать и сглатывать, по-прежнему прижимая Сюзи к груди.

Марио протяжно выдохнул.

— Стел, если ты действительно…

— Господи, Мэтт, да…

— Но ты же не собираешься бросать полет? В смысле…

Стелла вскинула голову.

— Нет, не собираюсь и не брошу. Но оставлять ее с Люсией я тоже не хочу. Я люблю Люсию, но вряд ли она подходящий человек, чтобы воспитывать… воспитывать такую малышку. Ты сам сказала, что она слишком стара. И Тесса такая тихая… и мрачная. Я не хочу, чтобы мой ребенок рос таким. Я хочу, чтобы она была со мной, даже если мне придется брать ее в дорогу. Я хочу, чтобы она была веселая, счастливая, много смеялась и всегда знала, что ее кто-то любит…

Голос снова ее предал.

Марио вздохнул — на этот раз с облегчением — и улыбнулся.

— Благослови тебя Господь, Стел. Об этом я и беспокоился — что придется оставлять ее с Лу. Ладно, Стел. Вырастим ее как Сантелли, — он рассмеялся. — Даже фамилию менять не придется.

Стелла схватила Сюзи и принялась укачивать ее, плача и смеясь одновременно.

— О Мэтт, спасибо тебе, спасибо… Дорогая, ты хочешь быть доченькой тети Стеллы?

Сюзи села у нее на коленях и положила ладошки Стелле на щеки.

— Не плачь, — строго сказала она. — Немедленно перестань, тетя Стелла. Большие девочки не плачут.

Люсия обрадовалась Сюзи, но Томми не был уверен, нравится ли ей сам ребенок или тот факт, что в семье Сантелли появилась внучка. Что касается Стеллы, Томми никогда не видел ее такой веселой и довольной. Отказавшись от услуг приходящей няни, она договорилась с Тессой, что та будет сидеть с Сюзи после школы, и даже предложила ей платить, но Анжело запретил, настояв, что это просто семейная обязанность. Тесса отреагировала на Сюзи, как на новую куклу, и нещадно ее баловала, так что Стелле пришлось твердо сказать ей, что Сюзи должна получать не все, что хочет, а только хорошее и полезное.

Через несколько дней после того, как они привезли девочку домой, Стелла спустилась вниз уже одетая, ведя за собой Сюзи. Люсия подняла брови: прежде Стелла редко поднималась с постели раньше полудня. Усадив Сюзи за стол, Стелла принесла ей тарелку хлопьев из кухни и принялась нарезать туда банан.

— Что это вы, девочки, рано вскочили? — спросил Джонни.

— Хочу съездить в город, купить Сюзи одежду, — ответила Стелла. — У нее буквально ни тряпочки нет. Пальцы из туфель торчат, маечкам и трусам место на помойке, а платья такие короткие, что выглядят неприлично даже на девочке ее возраста! Честное слово, мне ее в магазин вести стыдно!

Марио, фыркнув, полез за бумажником.

— Купи ей все, что надо, Стел. Сколько?

— Нет, подожди… ни к чему это, — запротестовал Джонни. — Раз уж мы в ответе за ребенка, то и одежду ей сами достанем. Убирай свои деньги.

И когда Стелла вышла налить Сюзи еще молока, он тихо, но твердо сказал:

— Ладно тебе, Мэтт. Разве не видишь, как Стел изменилась? Я сам обо всем позабочусь. Пусть знает, что я все время на ее стороне!

Когда Стелла принялась намазывать маслом тост для Сюзи, Люсия решительно заявила:

— Нет смысла покупать ей много одежды. Я уже выкроила три платья и пальто. И ей понадобится платье ходить в церковь. Съезди в текстильный магазин, я дам тебе список, что купить.

Стелла благодарно улыбнулась.

— Я вспоминаю свой первый год здесь. Вы перешили для меня пальто Лисс. И сделали несколько платьев. У меня в жизни не было таких красивых платьев.

Люсия со смехом потрепала ее по руке.

— На тебе были обноски не лучше, чем на Сюзи, верно, дорогая?

— Я помню. У меня даже бюстгальтера не было, и вы отдали мне те, которые стали малы Лисс, — потянувшись, она прижалась щекой к щеке свекрови. — Вы всегда были так добры ко мне, Лу.

Марио улыбнулся.