Требуется муж, или Охота на темного магистра

Сначала она решила, что это Эдмон дурачит ее, изображает несуществующего брата, но чем больше Вайолет слушала и наблюдала, тем больше убеждалась: Лар’Нессов действительно двое. У Леннарда другая манера речи, мимика, тембр голоса выше. Второй брат нравился ей гораздо больше. Невозможно не заметить ее расхристанный вид, но Леннард тактично не задавал вопросов. Хотя все и так понятно: с ней развлекался Эдмон, затем они поссорились. Это-то Вайолет и беспокоило. Как она выйдет замуж, если по Сайтрету поползут слухи о ее любовных похождениях с первым встречным.

– Пожалуйста, отвезите меня в замок графа Скаура. И, очень прошу, оградите от общения с братом. Он силой завез меня сюда.

В глазах Леннарда блеснул интерес.

– Я именно туда и направляюсь. Но что же натворил Эдмон?

– Он… Он… Он пытался меня изнасиловать!

Вайолет ожидала сочувствия, осуждения мерзавца, но никак не вопроса:

– Вот так, без повода? Наверное, вы переборщили с кокетством.

– Я всего лишь согласилась на верховую прогулку! – От возмущения на щеках девушки проступили алые пятна. Могла бы, она испепелила собеседника взглядом. – Или так в Сайтрете именуют интимную близость?

Леннард в очередной раз рассмеялся:

– А вы смелая, миледи! Не всякая девушка без дара отважится произнести «интимная близость». Отвечая на ваш вопрос: нет, но иногда она предполагается. Я поговорю с Эдмоном, объясню, что он вам не нравится.

Так и подмывало спросить, как новый знакомый определил у нее отсутствие дара, заодно выяснить, чем так плоха родинка под грудью, но, поразмыслив, Вайолет решила обсудить все с Дауром. Он казался более компетентным, а еще безопасным. С некоторых пор последнее важно.

Леннард одолжил девушке куртку и усадил в седло. Потом забрался сам, по мнению девушки, прижался слишком тесно. Вайолет все еще трясло от близости мужчины. Впрочем, темный маг не делал никаких поползновений к ее груди и бедрам, и девушка успокоилась, заодно немного отогрелась.

Эх, хорошо бы сейчас к камину! И бокал горячего вина с пряностями.

Грум с удивлением уставился на Вайолет, восседавшую на гнедом Леннарда. Он точно помнил, как седлал двух совсем других лошадей.

– Братца еще нет? – Леннард спрыгнул на дворовую брусчатку и бережно снял с седла девушку. – Что вылупился, не признал? Свои, свои, младший кузен графа пожаловал.

– Простите, ильер, – отмер грум и кинулся принять поводья, – вы так с ильером бароном похожи, немудрено перепутать. Ваш брат еще не возвращался, ждем-с.

На лице слуги застыла подобострастная улыбка, он едва ли ногой по камням не шаркал. Помнится, с Эдмоном он так себя не вел, не изображал дурачка. Или просто наказания боится? Глупо! Ну перепутал, с кем не бывает?

Еще раз поблагодарив Леннарда за спасение, Вайолет направилась на поиски Даура. Прошло достаточно времени, ильер успел отдохнуть. Поговорить нужно непременно до возвращения Эдмона. Вайолет не сомневалась, последний обставит все так, будто она сама запрыгнула на него и оговорила из вредности. Увы, прошлое играло против нее.

Магистр не покидал своих покоев, и девушка на свой страх и риск отправилась туда.

Казалось бы, утилитарный предмет – дверь, но только не в доме Даура Лар’Ирена. Например, та, что вела в спальню, скалилась мордой дракона во всю филенку. Вместо глаз – темные провалы, скважина замка утопала в оскаленной пасти. Ручки и вовсе нет – красноречивый намек. Вайолет не сразу решилась коснуться двери, несколько раз протягивала и отдергивала руку: вдруг дракон оживет? Но резное чудовище не спешило полакомиться человечиной, так и осталось искусно выполненным горельефом.

Никто не ответил, и девушка постучала снова, настойчивее. Ухо уловило легкое движение. Вайолет в испуге отпрянула: вряд ли потревоженный хозяин замка встретит ее с распростертыми объятиями. Но им нужно поговорить. Обо всем и прямо сейчас.

– Кого еще принесло?

Глухой, надтреснутый голос Даура удивил, Вайолет не сразу его признала. Будто ильер постарел и страдал от тяжелой болезни.

– Это я, леди Редж, ильер.

– И что же вам понадобилось, леди Редж? – А вот и знакомая насмешка. – Женские прелести мне не требуются.

– Речь о вашем кузене. Впустите, пожалуйста.

Девушка опасалась, что он отошлет ее, но щелкнул замок и дверь приоткрылась, приглашая войти. Везде магия! Вайолет быстро, словно мышка, юркнула внутрь и сразу уткнулась взглядом в кровать. Даже не так – Кровать. Массивная, с резными столбиками, она на равных поспорила бы с коллегой из императорской опочивальни. Никакого полога, зато на спинке вырезана сцена охоты. Черное дерево едва заметно переливалось от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь неплотно зашторенные окна.

Даур лежал в постели и пристально смотрел на Вайолет. Судя по обнаженному торсу, одеждой маг себя не обременил. Неслыханно – принимать в таком виде даму! Однако возмущение улеглось, стоило Вайолет заметить бинты и странные царапины. Они избороздили грудь Даура, переплелись в хаотичном рисунке.

– Слушаю! Надеюсь, это действительно важно, – насупил брови ильер.