Требуется муж, или Охота на темного магистра

Где-то позади замер крик Эдмона. Вайолет не оборачивалась. Она хотела оказаться как можно дальше от Драконьих зубов и омерзительного темного мага настолько, что даже позабыла о лошади. Лиф платья держался на честном слове, корсет сполз на бедра, шубку Вайолет и вовсе потеряла, только девушка не замечала ни холода, ни набившегося под юбки снега. В глазах застыли слезы. Она леди Редж, а не шлюха, барон еще пожалеет! С каждой минутой жажда мести лишь крепла. Перед мысленным взором Вайолет возникла судейская коллегия. Вот на главной площади некого города палач ломает меч Эдмона – символ его дворянской чести. Когда не привыкшая к физическим нагрузкам девушка начала задыхаться, она и вовсе дофантазировалась до пеньковой веревки.

Резь в груди повалила на снег. Вайолет глотала воздух ртом, пытаясь выровнять сердечный ритм. Невидимая сила выламывала ребра, их обломки впивались в тело, разрывали его на части. Ноги налились чугунной тяжестью. По ним бегали мурашки. В ботинках хлюпало. Чулки напоминали ледышки.

Вайолет понятия не имела, где она. И замка не видно, повсюду проклятый бесконечный снег, сизая кромка леса на горизонте.

Прислушавшись, девушка убедилась, что Эдмон не собирался ее искать. С одной стороны, хорошо, она бы все равно отказалась от помощи, с другой – дворяне так не поступают.

– Теперь понятно, почему он холост, – со злостью пробормотала Вайолет и подула на пальцы.

Нужно привести себя в порядок, нельзя показываться людям в таком виде.

Места жестких поцелуев Эдмона саднили. Он умудрился оставить пару синяков. Вайолет не понимала, как можно так обращаться с женщиной. Ее нежная грудь теперь в темно-розовых пятнах, соски ноют от трения о корсаж. Император действовал иначе, не как дикарь.

– Скотина! – по-крестьянски отозвалась о несостоявшемся насильнике Вайолет и кое-как зашнуровала корсет.

С лифом она провозилась дольше: пальцы окончательно замерзли. Вышло криво, но хотя бы грудь не вываливалась.

Куда же идти? Ничего знакомого.

Когда волна паники накрыла Вайолет, а воображение нарисовало собственный посиневший труп, который найдут по весне, вдали показалась темная точка. Она постепенно увеличивалась в размерах и наконец превратилась во всадника.

– Эй, я здесь!

Подскочив, девушка отчаянно замахала руками. Инхос услышал ее, нужно заглянуть в храм, поблагодарить. Вайолет никогда не отличалась набожностью, но тут повод особый – собственная жизнь. Только вот радость на ее лице быстро сменилась гримасой ужаса. Эдмон! Собрав остатки сил, Вайолет рванула через снежную целину. Кто угодно, только не этот человек! Девушка не примет из его рук даже стакана воды. Увы, бегство завершилось столь же стремительно, как началось. Вайолет запнулась о притаившуюся в сугробе корягу и рухнула навзничь. Холод мгновенно запустил щупальца в тело, снег набился в рот. Отплевываясь, Вайолет приподнялась и убедилась, что Эдмон ее заметил, свернул.

– С вами все в порядке, леди? – встревоженно поинтересовался он. – Вам нужна помощь?

– У вас еще хватает наглости заговаривать со мной?!

Вайолет душила ярость. Если бы она не так устала, расцарапала бы Эдмону лицо.

– Простите, миледи? – На его лице отобразилось недоумение. – Разве мы знакомы?

Девушка замерла с открытым ртом. Темный превзошел все ее ожидания.

– То есть теперь вы отрицаете наше знакомство? – прошипела она, впившись ногтями в мерзлую землю. – Удобно!

– Но мы действительно не знакомы. И, похоже, без моей помощи вам не обойтись, – мягко улыбнулся мужчина и спешился.

На кончике языка Вайолет застряло очередное обвинение. Она в недоумении таращилась на седельные сумки, которых у Эдмона не было. И лошадь другая, издали незаметно, но вблизи белая полоса на морде бросалась в глаза. Да и одет этот Эдмон иначе: в черную кожаную куртку с зеленой вышивкой и меховыми манжетами. На ногах – чуть зауженные охотничьи штаны и сапоги с широкими отворотами. Но лицо то же: зеленые глаза, подбородок, нос. Хотя… У кузена Даура не было родинки.

– А, я понял! – хлопнул себя по лбу Эдмон номер два. – Вы приняли меня за брата.

– Какого брата? – Вайолет окончательно перестала что-либо понимать.

– Эдмона Лар’Несса. Мы с ним близнецы.

Он наградил ее очередной дружелюбной улыбкой и помог встать.

– Леннард Лар’Несс к вашим услугам. Копия брата во всем, кроме титула.

Новый знакомый рассмеялся и, улучив момент, ловко поцеловал девушке руку.

– Вы почти как обитательница Призрачного мира! – Леннард неодобрительно цокнул языком и, пресекая возражения, поднес обе ладони Вайолет ко рту, отогревая дыханием. – Вам повезло, жутко повезло, что я решил сократить дорогу через Бридоскую пустошь. Тут никто до весны не ездит, окоченели бы.

– Действительно повезло, – эхом повторила девушка, искоса посматривая на спасителя.