Требуется невеста, или Охота на Светлую

– У сонорины Монтеро очень красивые работы. Каждая скульптура – настоящее произведение искусства. Шедевр! Я тут отобрала десять статуй. На мой взгляд, наиболее подходящих для такого торжественного события, как ваша свадьба. Сейчас покажу…

Выудив сейт из-под вороха самых неожиданных предметов, которые могут обнаружиться в сумке матери маленького ребенка, я кладу устройство себе на ладонь и жду, когда над экраном раскроется голограмма.

– Вот, смотрите. Это животные и птицы из старинных грассорских легенд. Правда, красивые?

– Потрясающие, – произносит Хорос с такой интонацией, будто я показываю ему какое-нибудь уличное граффити.

При этом взгляд его устремлен куда угодно, но только не на голограммы, и я, не сдержавшись, восклицаю:

– Вы даже не смотрите!

– Не смотрю, – соглашается со мной темный.

– Но… почему?

– Потому что я хочу смотреть на тебя, Эления. А на статуи мне плевать.

От этих слов к щекам приливает жар. И, кажется, не только к щекам.

– Ну так ведь они же для вашей свадьбы.

– И на нее мне тоже… – Хорос осекается, резко откидывается назад.

Замечаю, как сжимаются его пальцы. Так, что белеют костяшки и даже вены на руках становятся более яркими.

– Отправлю сейчас все Фелисии. – Впиваюсь взглядом в сейт и мысленно приказываю себе вообще на Гаранора не смотреть.

– Да, пусть лучше она решает, – слышу глухой ответ.

Отправить сонорине Сольт сообщения – это единственное, что я успеваю сделать до того, как машина ныряет в рукав подземной парковки «Армелиона».

– Уже выбрали ресторан? – спрашивает Хорос, после того как водителю удается отыскать свободное для парковки место, и сам отстегивает Литу.

– Да, как и обещала.

– Звучит угрожающе…

Малышка выпрыгивает из машины, но я успеваю схватить ее за капюшон куртки прежде, чем она бросается ко входу в торговый центр. За прозрачной стеной сверкает огромная витрина, зазывая и маня детей своим ярким содержимым. Магазин игрушек сразу за дверьми торгового центра – это, знаете ли, совершенно подлый и беспринципный маркетинговый ход! Представляю, сколько сотен дрейхов в нем было оставлено теми, кто этого делать в принципе не собирался, но все равно сделал.

– Куйя! – радостно кричит Марисела.

Она выспалась и теперь полна энергии, сил и желания действовать. Другими словами, затащить маму в магазин и заставить ее купить ей очередную игрушку.

– Никаких куй, – качаю я головой. – Сейчас пойдем кушать.

– Это на каком языке? – с улыбкой интересуется темный.

– На языке, понятном только папам и мамам.

– И что же это слово означает?

– Означает куклу, которую мы сегодня не получим.

Уловив строгие нотки в моем голосе, Лита начинает кукситься. Она почти никогда не закатывает концерты на людях, но… она ведь тоже маленький ребенок, поэтому тут уж как повезет. Кажется, у нас с темным мысли движутся в одинаковом направлении, потому что он решает отделаться малой кровью, вернее, совсем обойтись без крови.

– Давайте я куплю Мариселе куклу.

– Нельзя бездумно потакать всем желаниям ребенка. – Я достаю из сумки мягкую игрушку и протягиваю ее дочке, надеясь, что этот отвлекающий маневр сработает и мы успеем проскочить мимо опасной зоны. – В этом вы с Мариселой, кстати, похожи.

– Ну так, а как быть, если мое желание совпадает с вашим? – Высший даже не думает прекращать осаду. – Может, все-таки стоит ему уступить?

Он идет, спрятав руки в карманах пальто, и бросает на меня взгляды, после которых мне хочется принять жаропонижающее.

– Много вы знаете о моих желаниях…

– В одном вашем желании я совершенно точно уверен.

– С каких это пор темные научились читать чужие мысли? – Я надеваю солнцезащитные очки (просто, чтоб было) и отчаянно надеюсь, что посетители торгового центра не признают в идущем рядом со мной мужчине самого известного темного Грассоры.

– Мне не нужно знать, о чем вы думаете, чтобы понимать, что вы чувствуете.

– Вы слишком много понимаете.

– Меньше, чем хотелось бы. Но в нашем взаимном влечении, Эления, я стопроцентно уверен. Иначе бы вы так остро не реагировали на каждое мое прикосновение.

– Я вообще на них никак не реагирую. – Остановившись возле интерактивной панели, я делаю вид, что рассматриваю карту торгового центра.

– Проверим?

Темный подходит ближе, и я от неожиданности едва от него не отпрыгиваю. Спешу сменить тему, а также ускоряю шаг.

– А где ваша охрана?

– У охраны тоже сейчас перерыв.

Хм…

– Пришли, – объявляю спустя пару минут и облегченно выдыхаю, останавливаясь перед знакомой радугой-аркой, с которой и начинается «Детское счастье».

Хорос следит за моим взглядом, и я наконец получаю то самое выражение, которого так ждала.

– Это вы называете рестораном?

– А кто говорил про ресторан? – Беру Литу на руки, делаю решительный шаг к не-ресторану, а обернувшись, добавляю: – Но если хотите, можете пообедать в каком-нибудь другом месте. Видите, рядом делают суши.

Под взглядом темного суши начинаю чувствовать себя я – свежезамороженной рыбьей тушей, которую сейчас очень меленько порубят. Отвернувшись, спешу скорее скрыться в «Детском счастье», слыша за спиной шаги своего несчастья.