Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Тут я не выдержала и кинулась на гадину, устремив острый край стекла ему в шею. На миг поверила, что все получится! Но герцог специально подпустил меня близко. Отклонился чуть назад, уходя от удара, перехватил руку, сжал пальцы так, что они хрустнули. Выдрал из ладони осколок, поранив меня, – потекла кровь, закапала на пол. Дракон стиснул мое горло и повел к кристаллам, подталкивая в спину.

– Не сопротивляйся, и все закончится быстро. Шесть лет назад я бы, пожалуй, сначала заставил тебя родить мне наследников. Теперь ты не годишься: я не подбираю объедков с чужого стола. Розали похожа на тебя. Осталось немного подождать, пока она подрастет. Сладкая месть! Тебе и ее похотливому папаше.

– Розали, убегай! – закричала я из последних сил.

Эрьяр перекрыл мне воздух, и я захрипела.

– Не сопротивляйся, – прошипел он в ухо. – Все равно ничего не изменится. Либо ты умрешь легко, либо помучаешься напоследок.

Он подтащил меня к кристаллам. Протянул руку. Эрьяр стоял у меня за спиной, и я радовалась хотя бы тому, что не вижу сморщенной пожелтевшей кожи, ввалившихся глаз. Достаточно того, что пальцы были высохшими и скрюченными.

– Мое долголетие… – пробормотал он. – Моя юность. Как же я ждал! Как искал! Стоит мне проглотить крошечную крупицу, как молодость и силы вернутся ко мне. Все твое – мое, Валерия! Дай мне кристалл. Возьми любой: в твои руки он ляжет без труда.

Я стояла не шелохнувшись.

– Дай мне кристалл! – заорал Эрьяр так, что затылок заломило.

Он нащупал мою изрезанную ладонь и стиснул – из глаз брызнули слезы. Он станет мучить меня до тех пор, пока не получит желаемое. Ради Розали я продержусь сколько смогу.

Дракон будто прочитал мои мысли.

– Или лучше привести сюда малышку Рози? – спросил он ласково.

– Нет!

«Вот так, Вэл. Вот она, твоя жизнь – череда глупостей и предательств. Единственное светлое чувство – и то оказалось обманом… Ничего ты не стоишь, Валерия. Никому не нужна. Кроме Рози… Я люблю тебя, Розали! Ты маг! Ты сильная и смелая девочка! Не так-то легко ему будет тебя сломить! И если когда-нибудь увидишь Брана, скажи ему… Нет, ничего не говори…»

Я коснулась верхушки кристалла, без труда отломила ее и вложила осколок в дрожащую ладонь.

Эрьяр хрипел от нетерпения. Старый дракон. Такой древний, что почти разваливается на части. Сияние Драконьего Венца все делало явным, снимало все чары. Но оно же дарило новую юность, возвращало прожитые годы. Сейчас силы вернутся к герцогу, а потом…

Кристалл растаял на ладони дракона облачком дыма.

– Что? – хрипло каркнул он. – Что происходит? Еще! Еще!

Но все кристаллы испарялись, едва коснувшись кожи.

– Ты моя жена, – бормотал герцог. – Драконий Венец мой по праву! Все твое – мое! Твое приданое! Оно принадлежит мне! Ты моя жена…

Он замолчал и неожиданно завопил так громко, что крик отразился от низких каменных потолков, повторился эхом.

– А-а-а! Ты чужая жена! Когда ты успела? Когда? Когда?

Он тряс меня и требовал ответа.

О как бы мне самой хотелось знать ответ на этот вопрос…

Глава 67

Это ошибка, вот и все. Кристаллы ошиблись, приняв насильника за мужа. Ведь он забрал мою невинность здесь, в этом доме.

«Что же, Бран, спасибо за услугу. Благодаря твоим заботам эта тварь лишилась желанной добычи. Хоть какая-то польза…»

Зачем я подумала о Бране – сердце полыхнуло болью, а сил сопротивляться не осталось. Вот только Розали!..

Эрьяр, не дождавшись объяснений, снова сдавил горло – я не могла и пискнуть, но надеялась, что Рози услышит мой мысленный крик: «Как только появится возможность – беги! Беги к няне!»

Я все время слышала, как моя птичка бьется в запертой комнате наверху – дергает дверь, колотит ногами, зовет меня. Но она внезапно затихла. От этого сделалось еще тревожнее. Уж не выпрыгнула ли она из окна? Рози пока совсем слабенький маг. Хватит ли у нее силенок удержаться в воздухе?

Эрьяр надсадно дышал и смотрел мне в лицо. Зрачки вытянулись в щели, глаза горели ненавистью. Высунулся длинный кончик языка и затрепетал, будто язык змеи. Он облизнул губы. Но замешательство на отвратительном лице неожиданно сменилось озарением.

– Рос-сали… – прошипел он. – Малыш-шка Рос-си! Нас-следница. Я дождус-сь!

И ведь дождется, гаденыш! Что такое десять лет для дракона! Душа помертвела, когда я представила, как моя шестнадцатилетняя дочь встанет перед той самой книгой, где уже вписано кровью мое имя. Я к тому времени буду давно мертва, а Рози, воспитанная в Грозовом Пике, из жизнерадостной малышки превратится в бледную тень. Эрьяр получит кристаллы, вернет молодость, заполучит юную жену и каждый день и каждую ночь будет мстить ей за нас с Браном.

– Нет, – беззвучно произнесли мои губы.

Не знаю, откуда взялись силы. Говорят, что матери, спасая ребенка, в порыве отчаяния поднимали опрокинувшиеся повозки, ныряли в омуты и взбирались на вершины деревьев. А я повалила на пол древнего, могучего и злющего ящера и сама рухнула сверху.