Трейлер Старика

— Так что же это было?

— Не имею понятия. — отрезал Старик. — Прыщик на лице матушки-Зоны.

— Дык, ни фига себе — «прыщик»! — возмутился Гильза. — Полсотни метров в высоту!

— Осядет. Приглажу аномалиями, а зеленью само со временем покроется. Амазонки новый лес вырастят.

— Да? — усомнился Фугас, разглядывая ужасающее месиво. — А много таких волдыриков собирается вскакивать?

— Пока не могу ответить. Надо понаблюдать, поразмыслить. — ответил Старик. — Для меня это — неожиданность.

— Во всяком случае, всё какое-то разнообразие. — заметил Фугас. — А то у нас ландшафт плоский до отвращения. Пара-другая высоток не помешала бы. Ну что, по домам?

— Да, само собой, большая благодарность всем, бойцы! — в наушниках щёлкнуло, Старик покинул общий эфир.

Зона

Стена, «Детский сад»

11 часов 4 ноября 2047 г.

Плюс нажал кнопку «пауза», изображение на экране остановилось. На фоне серого утреннего неба возвышались гряно-бурые склоны большого холма.

— Да-а… — протянул Морж, морща лоб. — Знатно выпятилось. Монблан. Объявляю запись в клуб альпинистов.

Воспитатели «детского сада», а также пять новоприбывших девушек-китаянок смотрели видеозапись утренних событий.

— Старик, ты понаблюдал, поразмыслил? — спросила Апельсинка.

Плюс ткнул пальцев в клавишу и экран, мигнув, отобразил пустое помещение Сената. Старик медленно спускался по мраморным ступеням.

— Насколько смог. — вздохнул он. — Только вряд ли мои объяснения кого-нибудь обрадуют. У сегодняшнего аттракциона — внешняя причина.

— Что это значит?

— Только одно. На планете нет силы, воздействие которой заставило бы Зону откликнуться таким образом. Выход наружу столь мощной аномалии — реакция Зоны на хозяев. Настоящих хозяев, понимаете?

Зона

Усть-Хамский информационный центр

16 часов 45 минут 4 ноября 2047 г.

Сборщик «штук» Малыш проголосовал на дороге и подсел в дрезину, направлявшуюся на окраину развалин Усть-Хамска. Там в здании бывшей телерадиостудии был оборудован центр электронной связи. Еще тридцать лет назад Угрюмый и его бригада из шести помощников впервые соединили компьютерную сеть Зоны с её Мозгом. Потом строители ремонтировали одно помещение студии за другим, а команда Угрюмого расставляла всё новое оборудование. На сегодня в пятнадцати комнатах белостенного дома под красной крышей из металлокерамики работал десяток связистов, обеспечивавших практически весь информационный обмен в Нашем Мире. Их возглавлял эндоген Радий. Там же проходил стажировку Электроник, с которым Малыш познакомился на днях.

— Медведица, понимаешь, уже в печёнках сидит. — жаловался Малышу подвозивший его кучер Соловей. — Матёрая, скажу тебе, зверюга! Поселилась рядом с центром и повадилась тут разгуливать. Едешь-едешь, вдруг видишь: сидит эта толстомордая посреди дороги, задумчиво так чешется. И ведь не сдвинешь! Подачку кинешь — съест, а сама ни с места. Я было Мурлына посылал её сгонять (титан покосился, услышав свою кличку), так она только рычит и скалится. Ну, не убивать же дуру! Вызвали как-то амазонок, те всадили ей под лопатку ампулу со снотворным, отвезли на противоположную сторону Зоны. Берлогу в лесу под Лукьяновкой устроили со всеми удобствами. Так нет же! Через месяц опять сюда вернулась, шляется здесь, попрошайничает. Ей ребята из центра сгущёнку таскают, а амазонки Старику жалуются, что у животного от сладкого печень может заболеть. О, слышишь, опять ревёт в лесу — это ж матерь божья коровка что такое! Замуж, что ли хочет? Так не орала бы, а ведьмедюгу какого-никакого себе искала. Правда, худа без добра не бывает: своими воплями она всех кабанов из округи разогнала.

Малыш от души посмеялся. Дрезина подкатила к орешнику, окружавшему центр электронной связи. Сквозь его голые ветви виднелись остатки кирпичных зданий, которые не стали восстанавливать. Из какой-то развалины поднимались сизые клубы пара: там образовалась крематорка, температурная аномалия, испарявшая падающую в неё дождевую морось.

— Приехали. Давай разгружаться, Мурлын.

— Благодарствую. — сказал Малыш кучеру, выбрался из кучерской кабинки и зашагал по мощеной бетонной плиткой дорожке к стеклянному вестибюлю центра, где его уже поджидал Электроник. Сборщик обменялся с ним крепким рукопожатием, стажер жестом пригласил войти.

— Ну, в точности — космонавт! — восхитился Электроник. — Скафандр, ранец… Вот только автомат из общего стиля выбивается.

— Да с удовольствием гулял бы по Зоне налегке. — вздохнул Малыш. — Но разве Старика переубедишь? «Нет ничего дороже здоровья. Лучше сто раз перестраховаться, чем остаток жизни провести инвалидом.» — и всё в том же духе.

Он поставил автомат в угол, расстегнул ворот зелёного скафандра, бросил сферический шлем с зеркальным забралом на диван и ловко вывернулся из лямок ранца.

— Э, что ж мы здесь-то, словно цыгане, табором расположились? — заметил Электроник. — Давай ко мне в лабораторию.