Тренировочный полет

– А теперь, – сказал он, – когда все успокоились, а непосредственной опасности пока нет, не снизойдет ли кто-нибудь до того, чтобы объяснить мне, что здесь происходит и для чего все это предназначено?

– Шахта. – Хью указал на схему туннелей на дальней стене. – Секретная урановая шахта, работающая уже много лет. Не знаю, как они вывозили металл, но здесь они его добывали и частично очищали с помощью автоматического оборудования, а пустую породу мололи и сбрасывали в реку.

– Я расскажу, что происходило потом, – сказал Брон. – Когда набиралась партия груза, его поднимали на катере в космос и перемещали на звездолет. У сулбани весьма обширные планы относительно расширения своей зоны контроля на большие космические пространства. Но им не хватает энергетических металлов, а Земля делает все, чтобы ситуация не изменилась. Одна из причин, по которым эту планету заселили, как раз и заключается в том, что она расположена вблизи сулбанийского сектора. И хотя нам самим не нужен уран, мы не хотим, чтобы он попал к ним. Патруль и понятия не имел, что они добывают уран на Троубри, – хотя знал, что они где-то его берут, – но не исключал такую вероятность. И когда местный губернатор направил нам запрос о помощи, эти подозрения усилились.

– И все-таки не понимаю, – сказал Хейдин. – Мы бы засекли любой корабль, садящийся на планету, – наш радар работает хорошо.

– Не сомневаюсь, что он прекрасно работает, – но у инопланетян был как минимум один сообщник среди людей, который обеспечивал секретность таких посадок.

– Среди людей!.. – ахнул Хейдин. От этой мысли его кулаки сжались. – Невозможно! Предатель человечества. Кто бы это мог быть?

– Это же очевидно, – сказал Брон. – После того, как подозрение насчет вас отпало…

– Меня?!

– Вы были под сильным подозрением – потому что ваша должность идеально этому способствовала. Именно поэтому я не был с вами особенно откровенным. Но вы ничего не знали о ховеркрафтах и погибли бы при атаке, если бы я не бросил вас на землю, поэтому я вычеркнул вас из списка подозреваемых. Остался единственный человек – радиооператор Реймон.

– Верно, – подтвердила Леа. – Он дал мне поговорить с Хью по телефону, а потом заставил позвонить вам, угрожая в противном случае убить Хью. Он не сказал, зачем хотел увидеться с вами, я не знала…

– Вы и не могли знать, – улыбнулся ей Брон. – Вряд ли он похож на убийцу и, должно быть, выполнял инструкции сулбани, которые хотели от меня избавиться. Реймон зарабатывал тем, что «не видел» их корабли на радаре. И обеспечил нарушение радиосвязи с экспедицией Хью в тот момент, когда на них напали сулбани. Вероятно, он записывал нужные сигналы и дал убийцам час или два, чтобы закончить свое дело, прежде чем сообщил, что связь прервана. Это прибавило таинственности всей трагедии. А теперь, губернатор, я надеюсь, что вы дадите благоприятный отзыв об этой операции СВИН.

– Наилучший из возможных, – сказал Хейдин. Он взглянул на Жасмину, которая пробралась на пост и разлеглась у его ног, грызя плитку сулбанийского концентрата. – Более того, я почти готов принести клятву не есть свинины до конца своих дней.

Когда начальник академии смолк, выпускники после секундного молчания разразились восторженными криками и зааплодировали. Но как только офицер поднял руку, шум мгновенно утих.

– Я понимаю вашу реакцию. Именно такие операции принесли Свиным войскам индивидуального назначения тайную славу во всей Галактике. Они отлично выполняли задания, которые им поручали. Однако, чтобы попасть в СВИН, патрульный должен обладать определенными навыками и склонностями. Как минимум он обязан любить свиней.