Трещина в камне

Эггерант провел в дороге несколько месяцев. Когда он вернулся в замок, Гильметины там уже не было. Ее отец щедро заплатил графу за возращение своих дочерей. Эггерант одновременно расстроился и вздохнул с облегчением. Ему было жаль потерять подругу, но он радовался, что Гильметина вернулась к семье и ему не придется больше слышать об alius. Теперь можно спокойно про них забыть.

Битва была в самом разгаре, когда Идо де Вержи выбили из седла. Эггерант, как оруженосец своего дяди, сразу же бросился ему на помощь. В тяжелых доспехах Идо, даже если он и не ранен, будет непросто встать. В легкой кольчуге Эггерант был более мобилен, чем дядя, хотя и менее защищен.

Не успел оруженосец подскочить к своему рыцарю, как он заметил, что на них идет противник – рыцарь в полном облачении.

Эггерант выхватил меч, намереваясь принять бой. Он должен защищать своего дядю любой ценой. Это его долг оруженосца. Эггерант понимал, что поединок не будет равным. У него мало шансов против хорошо защищенного и явно более опытного бойца, но юноша не собирался сдаваться.

Удары противника были сильными, мощными. Эггерант успевал их отразить, но это требовало от него больших усилий. Тем не менее он смог начать атаковать. Рыцарь отступал, но не сдавался. Пару раз меч Эггеранта проскальзывал по доспехам противника.

«Эх, если бы не броня!» – возмущался про себя Эггерант.

Краем глаза он успел заметить, что, пока он сражался с рыцарем, другой оруженосец помог дяде подняться. Отвлекшись буквально на мгновение, Эггерант пропустил удар. Меч рыцаря рассек ему правое бедро. Оруженосец сжал зубы от боли. В глазах на минуту потемнело. Тело начало быстро ослабевать. Даже меч в его руках теперь казался невероятно тяжелым. И все же Эггерант снова попытался атаковать. Рыцарь лишь оттолкнул его от себя. Оруженосец упал. Он увидел занесенный над ним клинок.

На секунду время будто остановилось для Эггеранта. Хоть меч еще и был над ним, он уже чувствовал, как тот входит в его грудь, рассекая кольчугу. Еще не возникшая боль породила внутри приятное покалывание, которое сначала распространилось по всему телу, а затем резко сжалась в точку.

Рыцарь пошатнулся, сделал пару шагов назад. Он попытался поднять меч, но ему будто не хватало сил на это. Эггерант воспользовался ситуацией. Превозмогая уже не такую сильную боль в бедре, он поднялся на ноги и резко рубанул от плеча, целясь в горло. Лезвие скользнуло между шлемом и латами. Кровь веером брызнула. Рыцарь повалился на спину.

Поверженный враг уже больше не интересовал Эггеранта. Он поспешил к своему дяде. Он был контужен, но не ранен.

– Вот это бой, мой мальчик! – Идо положил ему руку на плечо. – Раненый одолел опытного рыцаря. Пример для всех других оруженосцев. Но сражение еще не выиграно. Помогите мне вернуться на коня.

Усадив дядю в седло, Эггерант оглянулся. К поверженному им рыцарю подбежали его оруженосцы. Они сняли с хозяина шлем, обнажив морщинистое и сухое лицо седого старика.

«Странно, – подумал Эггерант. – Дрался он, как молодой и крепкий мужчина».

В той битве армия графа победила. Победа принесла долгожданный мир с соседом. В честь заключения мира граф решил устроить большой турнир, а также посвятить особо отличившихся молодых воинов в рыцари. Среди них был и Эггерант.

Как того требовала традиция, ночь перед своим посвящением в рыцари Эггерант провел в молитвах. Он шептал слова прощения. Бессонная ночь давала о себе знать. Состояние у будущего рыцаря было для него непривычное. Бесконечное бормотание молитв, искреннее, честное. Небольшая усталость. Волнение от предстоящего дня. Холод: Эггерант был в одной легкой льняной рубахе, а ночи были уже холодными. Эггерант то впадал в забытье, то возвращался обратно в ясное сознание.

Едва горизонт окрасился желто-красными лучами солнца, пришел его дядя и два других старых рыцаря.

– Пора, – сказал дядя.

Его отвели в баню, где совместно с двумя другими будущими рыцарями их вымыли и облачили в новые, белоснежные одежды.

– Смотрю, твое бедро уже полностью зажило, – отметил Идо во время омовения. – На молодых все так быстро заживает.

– Да, уже совсем как новое, – сдержанно ответил Эггерант. Он не стал говорить, что рана у него затянулась буквально за считаные дни. Наверное, пара дней – это слишком быстро даже для молодого тела.

Перед выходом ему надели на шею перевязь с мечом. Меч, как отметил Эггерант, был новым, с красивой, сложной рукоятью. Меч, которому должно придумать имя.

На улице, несмотря на ранний час, его уже ждала небольшая толпа: мать, старший брат, сестра, рыцари из отряда дяди, их оруженосцы, слуги графа, на глазах которых Эггерант рос. Заметил он и некоторых девушек из свиты графини. Все они хотели стать свидетелями того, как юноша Эггерант, младший отпрыск знатного рода, чьим единственным наследием до сего момента было лишь знатное имя, становится благодаря своей храбрости рыцарем.

В такой компании Эггерант и проследовал к церкви. Там священник благословил мечи всех трех юношей. Теперь они должны были отправиться к графу, который и совершит обряд посвящения.