Трещина в камне

Три будущих рыцаря шли во главе большой процессии. Эггерант заметил, что толпа увеличилась. Теперь в ней были не только родственники, но и другие люди. Он видел мужчин и женщин в дорогих одеждах, явно гостей графа, приехавших на турнир и заодно решивших насладиться редким развлечением – торжественным посвящением в рыцари. Многих рыцарей посвящали прямо на поле брани. Большая и красивая церемония устраивалась существенно реже.

Эггерант испытывал приятное волнение, потому что этого дня он ждал сколько себя помнил. Он всю жизнь мечтал стать рыцарем, как его прославленный дядя, как легендарный Ланселот. И вот сегодня его давняя мечта исполняется. Она стоила всех тех усилий, что приложил Эггерант для ее достижения. Всех лет тренировок, всех битв, всех поверженных противников. Исполнение самой заветной мечты вселяло в Эггеранта уверенность, что и остальные его желания о своем замке и о семье реализуются.

Об этом он и думал, когда граф торжественно обратился к нему:

– Во славу и во имя Бога Всемогущего жалую тебя, Эггерант, в рыцари. Отныне твой священный долг – соблюдать и блюсти все законы рыцарства. Будь верен своей клятве. Будь добр к тем, кто нуждается в твоей помощи, и беспощаден в своей мести.

– В присутствии Господа, моего государя и моих родных клянусь соблюдать все законы и быть славным рыцарем, – произнес Эггерант.

Граф трижды ударил молодого рыцаря мечом. Затем велел подняться и троекратно поцеловал.

– Рыцари, примите от меня эти дары, – воскликнул граф, когда все трое юношей были им посвящены. – Золотые шпоры как символ вашей неутомимости. Крепкий щит с вашими родовыми гербами. Защищенные этим щитом, не боитесь ударов ваших врагов и умножайте славу своего рода. Я дарю вам эти мечи. Принимая их, вы обязуетесь быть правосудными. Вот панцири, чтобы защищать ваши доблестные и пламенные сердца. Сердцу рыцаря должно быть твердыней, недоступной порокам. Пусть эти панцири защитят вас не только от стрел врагов, но и от гордыни. И мой последний дар вам – шлем. Голова – важнейшая часть тела. Покрывая ваши головы этими шлемами, вы должны совершать только справедливые, смелые и славные поступки. И пусть однажды ваши шлемы будут украшены венцами вечной славы.

На этом дары графа не закончились. Во дворе троих новоиспеченных рыцарей ждали прекрасные кони. По гербу, вышитому на роскошной попоне, Эггерант понял, какой из коней предназначается ему – крепкий черный красавец. Коня ему подвел дядя.

Идо слабо улыбнулся, передавая поводья Эггеранту. Он гордился успехами своего племянника, ведь по-своему они были и его успехами как воспитателя.

Несмотря на тяжесть доспехов, Эггерант легко запрыгнул на своего коня. Под торжественный звук труб он выхватил свой новый блестящий меч. Пришло время красоваться перед собравшейся толпой, которая с восторгом приветствовала молодых рыцарей.

Троица вернулась в замок уже к самому началу пира. Счастливые и немного уставшие рыцари ненадолго удалились, чтобы снять свои новые доспехи. По возвращении у входа в зал их встречали девушки. Они накинули им на плечи красивые плащи, подбитые беличьим мехом.

– Я рада, что ты исполнил свою мечту, Эггерант, – сказала светловолосая девушка, закреплявшая ему плащ на плечах.

За целый день Эггерант видел так много лиц, что уже перестал их различать, однако слова девушки заставили его встрепенуться. Он пригляделся. Ее лицо показалось ему смутно знакомым.

– Ты не узнаешь меня? – удивленно спросила девушка и дружелюбно улыбнулась.

Эггерант продолжал недоуменно смотреть на нее, но тут послышался крик из зала:

– Ну и где же наши славные рыцари? Почему они заставляют гостей ждать!

Девушка наклонилась ближе к нему и шепнула:

– Когда все напьются, встретимся на стене западной башни. Как в старые добрые времена.

И она упорхнула, будто сказочная фея.

– Гильметина? – пробормотал ошеломленный Эггерант. Не успел он и опомниться, как его ввели в пиршественный зал.

Эггерант сидел на почетном месте рядом с графом. Новый плащ приятно его согревал. Он пил вкусное вино. Наслаждался сочным мясом. Слушал речи в свою честь. Болтал с двумя другими молодыми рыцарями, да и с самим графом тоже. Это был его день. Это был пир в его честь. Но Эггерант почти не радовался. Он то и дело бросал взгляд на Гильметину. В прекрасном нежно-голубом платье с меховым воротником она казалась ему божественно красивой. И все же внезапная встреча со старой подругой начала пробуждать в нем давно забытые дни, те, что Эггерант не хотел вспоминать.

«Ты Моргана или же Вивиана?» – подумал Эггерант, поймав очередной взгляд Гильметины.

Пир уже близился к завершению, когда девушка встала из-за стола. Она на пару мгновений замерла, пристально глядя на Эггеранта. «Иди за мной», – говорил ее взгляд. Новоиспеченный рыцарь сдержанно кивнул, после чего Гильметина ушла.