Трещина в камне

Наконец подошло время схватки. Он направил своего нового коня к одному из краев ристалища. Невысокий барьер разделял его и соперника. По команде он опустил свое тяжелое копье. Эггерант напряг руку, сжимающую щит. Основной удар же придется именно на него.

В узкую щель он видел только своего соперника и его копье. Хоть Эггерант и знал, что конец копья не заточен и доспеха он не пробьет, все же он понимал, что поединок на копьях – опасен. Если тебя выбьют из седла, будет больно. Нехитрое дело и шею свернуть.

Герольд дал команду начинать.

Когда Эггерант ударил коня по бокам и тот побежал навстречу противнику, он стал видеть только приближающееся копье, такое опасное и непредсказуемое.

Несмотря на скорость, с которой его нес конь, Эггеранту показалось, что время стало почти недвижимым. Его накрыла странная тишина. Рыцарь слышал лишь свое учащенное дыхание. По напряженным мышцам прошлось странное покалывание, смутно знакомое чувство.

А потом последовал удар – толчок в щит, но не такой сильный, как Эггерант ожидал.

Рука, державшая копье, при столкновении чуть дернулась, но осталась твердой. Видимо, он все-таки попал противнику в щит, но потом копье соскользнуло.

Эггерант остановил коня, заставил его развернуться. Наконец-то у него появилась возможность поднять забрало и нормально оглядеться.

Эггерант увидел своего соперника лежащим на земле. Значит, юноше удалось выбить его из седла. Эггерант перевел взгляд на копье. Оно было расколото в щепки, будто старое, давно пролежавшее на болоте бревно.

Несколько мгновений Эггерант слышал только металлический звон в ушах, а потом его накрыли лавиной звуки.

– Эггерант, ты в порядке? – к нему подскочил дядя.

– Да.

– Не пострадал? Такой же удар, – переживал Идо де Вержи.

– Я почти ничего не почувствовал, – ответил Эггерант. С поднятым забралом он наконец-то смог нормально оглядеться по сторонам. Его взгляд рыскал по трибунам, отыскивая Гильметину. А, вот и она! Смотрит с волнением. По лицу проскальзывает легкая улыбка, когда она перехватывает его взгляд.

Торжественный звук труб – и герольд объявил Эггеранта победителем в данной схватке.

– Давай, тебе надо проехаться перед графом.

Эггерант направил коня к трибунам. На него посыпались цветы. Он произвел благоприятное впечатление на зрителей. Граф одобрительно кивнул, когда юноша, вчера посвященный им в рыцари, проезжал мимо него. Настало время покинуть ристалище и уступить место новым соперникам.

Едва конь Эггеранта оказался за пределами ристалища, к нему бросились оруженосцы, помогли ему слезть с лошади.

– Снимите доспехи, осмотрите его, – командовал дядя.

– Я в порядке, – убеждал его Эггерант, но старый рыцарь успокоился, лишь убедившись, что на племяннике нет даже синяка.

– Да ты везунчик, – заключил Идо де Вержи. – Вышиб противника из седла, сломал его копье, а у самого ни царапины. Ну что, пойдем смотреть на другие поединки.

– Дай мне немного отдохнуть. Я скоро присоединюсь, – сказал Эггерант. Ему хотелось побыть одному хотя бы несколько минут.

Там, на ристалище, что-то произошло. Что-то большее, чем обычный поединок на копьях. Эггерант чувствовал это, но не мог понять, что именно случилось.

Молодой рыцарь недолго ломал голову. Он убедил себя, что во всем виновато возбуждение от сражения, пока еще не очень привычное, и успокоился. Свободный от странных мыслей, Эггерант присоединился к дяде. Идо давал ценные замечания о каждом из появляющихся рыцарей. Завтра с некоторыми из них Эггерант столкнется в пешем бою на мечах. Полезно изучить заранее своих будущих соперников.

Вечером большинство участников турнира отправились в замок, но Эггерант решил остаться в своей палатке. Он знал, что во время очередного пиршества снова увидит Гильметину. Слишком много чувств она у него вызывала, а завтра нужна холодная голова и крепкая рука. Завтра нельзя будет полагаться на везение вроде гнилого копья противника. Завтра будут иметь значение лишь его умения, его сосредоточенность. А с Гильметиной он еще успеет повидаться до окончания турнира.

Первый поединок закончился быстро. Эггерант сражался с другим молодым рыцарем. Хорошо отдохнувший, Эггерант сразу захватил инициативу и буквально за десять минут обезоружил противника. Трибуны ликовали.

Второй поединок должен был быть гораздо сложнее первого. Противником Эггеранта стал опытный рыцарь.

– Жан Куртене, – представил его Идо. – Я сталкивался с ним, когда был помоложе и еще сражался на турнирах. Жан тогда был юнцом. Ему не всегда хватало выдержки, но мне стоило немалых усилий его победить. После этого Куртене набрался опыта и в турнирах, и в реальных сражениях. Бой с ним будет не из простых, – предупредил обеспокоенный дядя.

Эггерант лишь поджал губы. Было бы ложью сказать, что молодой рыцарь не испытывал страха перед своим грозным противником. Конечно, испытывал. Однако его страх ничего не менял. Эггерант должен выйти на ристалище, принять бой и сделать все, чтобы победить. Так – и никак иначе.