Треснутая трубка

— Ой, сколько раз я уже прибегал к тебе!

— Ну, уехал он? — вскинулся Саша.

— Да!

Ромашу все казалось, что друг, поехавший за Садковым, напал на какой-нибудь новый след, и о своей слежке за незнакомцем рассказал коротко. Человек в шляпе сначала постоял у двери, покуривая и посматривая на поезд, и только когда состав уже тронулся, подбежал к шестому вагону, показал кондуктору билет и исчез внутри. Ромаш не спускал с поезда глаз до самого дальнего поворота, а потом побежал к остановке автобуса, но ни лесника, ни Саши там уже не было. Почти час проторчал около вокзала и, решив, что никого там не дождется, вернулся в поселок…

— А ты чего так долго ходил? — спросил Ромаш, горя нетерпением скорее узнать, где был и что делал лесник. — Заметил чего-нибудь?

Саша подробно рассказал обо всем увиденном. И добавил:

— А знаешь, куда направился Садков, выйдя из конторы лесничества?

— Куда?!

— К большому красному дому.

— Куда-куда?

— Да к большому красному дому, что на центральной площади. Знаешь, кто там работают? Чекисты…

— И что? — наконец-то дошло до Ромаша.

— Несколько раз он прошелся около этого дома. Разок даже остановился у двери, но… так и не зашел.

— Ага, значит…

— Ты подожди, ты слушай дальше!..

— Ну!..

От красного дома Садков зашагал вниз по улице, опустив голову. Потом зашел в кафе и попросил чего-нибудь выпить. После этого лесник явно приободрился и затопал по улице уверенным шагом.

Саша помолчал и, сам чему-то удивляясь, сказал:

— А что было потом — ты ни за что не угадаешь! Ну и ну-у!..

— Какая-нибудь тайная встреча?

— Не-ет! — ответил Саша. — Не видел бы своими глазами, ни за что бы не поверил…

Зайдя в комиссионный магазин, Фрол купил приличный суконный костюм и лакированные туфли. В ларьке, около базара, прибавил к своим покупкам соломенную шляпу и походный вещмешок. Но и этого мало — в другом магазине он попросил дать двуствольное охотничье ружье, патронташ и большущие болотные резиновые сапоги.

— Проводил я его до самого кордона, целый час простоял в орешнике, но сегодня лесник, кажется, больше никуда не собирается…

Ребята не успели поговорить-погадать, что бы это все значило. Прибежала сестренка Ромаша и сказала, что сестра велела ему сейчас же идти домой.

— К вечеру приду, — шепнул Ромаш другу и побежал за сестренкой.

Мать Ромаша лежит в больнице, старшая сестра в доме за хозяйку. И теперь Ромаш, раньше не очень-то слушавшийся сестру, подчиняется ей, как матери. Но сейчас Ромаша задержала Лидка, соседка Саши. Ее слов Саша не расслышал, но голос товарища, нарочито громкий, сразу же привлек его внимание.

— Чего ты болтаешь?! — сердито крикнул на нее Ромаш.

— А вот скрываете! — смело ответила Лидка, и не думая уступать. — Сашина мать сказала, что вы с утра пошли на рыбалку, а вы без удочек прохаживались на горке за речкой.

— Врешь! — Ромаш начал сердиться по-настоящему.

— Нет, не вру! — ответила девочка. — Я видела, как вы потом вдруг помчались на автобус и покатили в город…

— У-у, чертова девчонка! — только и нашелся сказать Ромаш.

— Ты, ты… ты выбирай-ка слова, Ромашка несчастная! — возмутилась Лидка. — Не то я всем расскажу, как вы ночью ходили к леснику!

— Куда-куда?..

— А к кордону — вот куда. Ты что, думаешь, я не видела? До самого брода кралась за вами!

— Ну, это уже слишком! — выкрикнул Ромаш, уже вовсю стараясь, чтобы их услышал Саша. — Шпионка!

Сообразив, что на это Лидка ответит еще хлеще, Саша высунулся из окна. Ромаш стоит, сжав кулаки, готовый ринуться на Лидку. Та тоже растопырила пальцы, чтобы исцарапать его.

— Роман! — крикнул Саша. — Ты иди, тебя дома ждут, только помни, о чем договорились!

— Ладно, — что-то чересчур уж быстро согласился тот, опуская кулаки. Но, пятясь, все же прошипел: — Пока, ш-ш…

Но он не успел выпалить давешнее слово — снова прозвучал властный голос Саши:

— А ты, Лидок, подожди меня, я сейчас выйду…

4

Никто не слышал, о чем говорил Саша с соседской девчонкой, но к концу разговора Лидка-«разбойница» была просто неузнаваемой: притихшая, она смотрела широко открытыми глазами и только кивала головой. Лишь на прощанье она снова недоверчиво взглянула на Сашу:

— А ты правду говоришь?

— Честное пионерское!

— Ровно в одиннадцать?

— Да. Ровно в одиннадцать.

Проводив Лидку, Саша взбежал на крыльцо, хотел было войти в избу, но тут же раздумал.

Он прошел через сени во двор и сел на бревно под навесом, в тени. Он еще днем, таскаясь за лесником по городу, вспомнил было про Лидку. Ему пришла в голову мысль, что вдвоем с Ромашем им будет трудно провести операцию «Треструб» как надо. Ведь через несколько дней к леснику должен приехать какой-то Марк Апполоныч. Вместе с ним может вернуться и этот, в шляпе. И еще они, вполне может быть, возьмут да поручат какое-либо дело Садкову или его жене с Риммой. Разойдутся они в одно время в разные стороны — попробуй тогда, уследи за всеми вдвоем. Для этого нужно самое малое еще три-четыре помощника.