Треснувшая корона

В ее распоряжение выделили небольшую комнатку с кроватью, которая, вероятнее всего, раньше использовалась для прислуги. Заперев дверь, Айрин начала обряд Перехода. Сев в позу лотоса на кровать, она заставила свой дух покинуть тело и пройти через Врата Сознания в Мир Духов. Все пространство вокруг окутал густой зеленоватый туман. Вместо дома лорда на этом месте проявились руины. Между останками его стен течение тумана уплотнялось, образуя беловатые завихрения, словно в воду налили молока. Айрин прислушалась: из развалин доносилось чье-то всхлипывание.

Направившись во внутрь, Айрин заметила сидящего на корточках духа. Это была молодая девушка, что прислонилась спиной к одной из стен, обняв колени. Ее прозрачное тело содрогалось в рыданиях.

— Привет, — как можно спокойнее сказала ведьма.

Это было ее ошибкой: дух вскочил на ноги и выбежал в ближайший проем. Айрин ничего не оставалось, как броситься следом за ним.

— Стой! я не сделаю тебе ничего плохого!

Девушка не слушала ее и быстро убегала прочь. Беглянка остановилась лишь тогда, когда Айрин сумела догнать ее и схватить за руку. Взглянув на дух девушки, Айрин заметила, что она внешне очень похожа на жену Центруда, только гораздо моложе. Поняв, что деваться ей некуда, блуждающая душа прикрыла лицо руками, словно ожидая, что Айрин начнет ее избивать.

— Не бойся меня, я не причиню тебе вреда, — сказала ведьма, отпустив руку духа.

— Зачем ты за мной гонишься?

— А зачем ты убегаешь?

— Я думала, ты хочешь меня побить.

— У меня и в мыслях подобного не было. Ты давно здесь?

— Не знаю, в этом месте сложно понять, сколько времени прошло.

— А уходить не пробовала?

— Я не знаю куда идти, я здесь одна, вокруг туман, мне страшно.

— Это ты разбрасываешь вещи в доме Центруда?

Дух промолчал, лишь немного кивнув.

— Зачем ты это делаешь?

— Лорд очень плохой человек! Он обманул меня! — почти перейдя на крик, ответил призрак.

— Что именно он тебе сделал?

Какое-то время девушка смотрела на ведьму, раздумывая, стоит ли все рассказать, но после непродолжительной паузы решила поведать Айрин свою историю.

***

«Раньше меня звали Этель и я росла в семье работников. Моя семья была не из богатых: мать — прачка, а отец — столяр. Я была самой старшей и росла вместе с тремя братьями и сестрой. Вернее, была еще одна сестра — Карен, но она выросла и уехала учиться, как мне сказали родители.

Прокормить такую ораву детей было задачей не из легких. Когда мне исполнилось четырнадцать, мать отдала меня на работу швеей. Там находилось много других девочек, и, хотя мы работали от зари до поздней ночи, за труды нам платили всего лишь полторы кальпы в месяц. У меня была обычная внешность: рыжевато-русые волосы и водянисто — голубые глаза, но, несмотря на это, лорд Центруд почему-то приметил меня. Он показался мне очень добрым, все время шутил и рассказывал веселые истории. Лорд предложил мне пойти работать к нему помощницей горничной за пять кальп в месяц. Эта сумма вскружила мне голову, и я, не раздумывая, согласилась. Во дворе швейного цеха меня ждала богато разукрашенная карета, запряженная двумя прекрасными черными лошадьми. Я никогда не покидала родного города. Всю поездку я любовалась пейзажами за окном, а сам дом лорда показался мне настоящим дворцом. Когда я прибыла на место, мне тут же предложили перекусить. Еда оказалась очень вкусной и я, преодолевая стеснение, впервые за многие годы наелась вдоволь.

Очнулась я в каком-то подвале: затхлый воздух, запах сырости и плесень. Возле стен стояло несколько двухъярусных кроватей, где, кроме меня, сидели еще три девочки, не старше восемнадцати лет. На их лицах были следы побоев. В одной из них я с ужасом узнала свою старшую сестру. Разница между нами была всего лишь два года, но сестра выглядела лет на десять старше. И дело даже не в синяках, что покрывали все ее лицо. У нее появились морщины и мешки под глазами, словно у старухи. Судя по округлившемуся животу, одна из девочек была на последнем сроке беременности. При взгляде на меня многие отворачивались или опускали глаза. Кроме кроватей в комнате находился деревянный столик, где стоял кувшин с несколькими чашками и небольшая стопка книг.

— Где я?

— Мы и сами не знаем, — ответила моя старшая сестра.

— Нам никто ничего не говорит, — сказала беременная.

Как выяснилось, у всех здесь собравшихся была очень схожая история. Им пообещали работу за более чем хорошую плату, но после они оказались здесь. Долго им поговорить не дали, открылась дверь, и к ним по ступенькам спустился Центруд вместе со своим слугой. От доброжелательности на лице лорда не осталось и следа. Его глаза блестели, словно у хищника, загнавшего свою добычу в угол, а ухмылка на лице не предвещала ничего хорошего. Он не стал ни с кем разговаривать, а, достав ключ, сразу открыл дверь в стене, ведущую еще в одну комнату.

— Приведи ко мне новенькую!

— Меня будут искать! — выкрикнула я.