Треснувшая корона

— Мы вернемся через несколько дней или, может быть, месяцев, когда каждый из вас будет похож на Красавчика. Можете не сомневаться, вы запоете словно птички, лишь бы ваши мучения прекратились. Наверное, сейчас вы думаете, что сможете выдержать все, что для вас уготовила судьба. Не обманывайте себя пустыми надеждами, предел есть у любого, — медленно проговорил Набир.

«И я это знаю не понаслышке».

— Мне нужно знать имя заказчика, захотят говорить — позовешь.

***

Долго ждать не пришлось, прошло всего лишь три дня, как первый, а затем и второй убийца из Звезды изъявили желание говорить. Красавчик хорошо знал свое дело.

Войдя в темницу, Набир не узнал пленников. Почему-то Красавчик любил начинать пытки именно с лиц.

«Может, ему нравилось уродовать других, чтобы они понимали, что он чувствует? Недаром же он сам себя называет Красавчиком».

За эти дни лица узников превратились в изуродованную бесформенную массу. Раны на их телах прижигали, чтобы не допустить преждевременной смерти. В этом палачу помогал один из магов — мастер по устранению кровотечений.

Кроме изувеченного лица бросалось в глаза, что их главарь, будто пережил атаку огромной акулы, лишившись нижней половины своего туловища. Его потемневшие ступни, вместе с частью обнаженного от плоти позвоночника и другие измельченные остатки лежали сваленной внизу кучей, от которой исходил убийственный смрад. Напротив стояло некое подобие деревянного козла с множеством рогатин, на которые намотали его кишки. Почти все органы несчастного удалили. Ребра вскрыли и расширили деревянными распорками, словно у засоренной рыбы перед сушкой. Обнаженные легкие остались нетронутыми, раздуваясь с каждым вдохом, словно окровавленные кузнечные меха. Если бы не магия, то пленник давно бы умер от болевого шока, кровопотери или от нехватки какого-то важного органа. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — каждый вдох причиняет заключенному чудовищные муки. Но Красавчик удерживал сознание убийцы, не позволяя ему перейти врата Хора. Рядом с несчастным висела подвешенная туша живой свиньи. Пасть и конечности животного плотно связали бечевкой. Их тела между собой, соединяла паутина из кишок и трубок, по которым двигались кровь и различные жидкости. Именно она каким-то образом поддерживала остатки жизни в прикованном к стене обрубке. То, что осталось от когда-то сильного человека, содрогалось и мычало. Время от времени, когда сил терпеть больше не было, убийца разражался душераздирающим криком, взгляд единственного уцелевшего глаза выражал полное отчаяние.

Набир повидал всякого, но при виде пленника у него на лбу проступили капельки пота, хотя в подземелье было прохладно.

«В этот раз Красавчик превзошел сам себя. Не хотелось бы мне оказаться на месте этих ребят из ордена», — подумал Набир.

— Наверное, ты хочешь рассказать мне, кто заказчик? — невозмутимым голосом спросил Набир.

— Да, да я скажу, все скажу, — прохрипел искалеченный Кир.

«Похоже, пленник был готов говорить еще день, а то и два назад… просто Красавчику нравилась его работа. Да, он чокнутый, но кто из нас станет его осуждать?!» — подумал магистр.

— Заказчик — Кносс, — выпалил подвешенный на стене.

«Ну что ж, вот ты и попался, голубчик, теперь не отвертишься».

— Продолжай, — сказал он пленнику, — я хочу знать все об ордене Черного Солнца, его структуре, а также о его тайных техниках. Особенно о беге по вертикальной поверхности и быстрому перемещению в пространстве. Ты ведь расскажешь мне, как у вас это получается?

3. АЙРИН

Им сопутствовал попутный ветер, и дорога в Бригитту заняла чуть больше месяца. Поездка обошлась девушке не так уж и дорого — всего две драмы. Еще часть денег ушло на покупку еды и новых сапог. После прибытия в город у Айрин оставалось лишь восемь драм, деньги в кошельке таяли с угрожающей быстротой.

В маленьком городке на побережье цены были значительно ниже, чем в столице. Первым же делом Айрин обменяла оставшиеся драмы на местную валюту — кальпы. Квадратные монеты Аргоса имели отверстие посредине и уступали титоским в размерах. Прежде чем обменять драмы на местные монеты, Айрин обошла весь город, пока не нашла самый выгодный курс: за одну драму давали чуть больше чем полторы кальпы. С приятной тяжестью двенадцати монет девушка отправилась на поиски комнаты для ночлега. Искать долго не пришлось: большинство постоялых дворов стояли полупустыми, так что ей удалось найти приличную комнату всего за половину кальпы в неделю, еще и завтрак в придачу — немыслимый контраст по сравнению с Эбруком.

Хотя Айрин не скрывала свои уши, люди здесь редко оглядывались, когда она проходила мимо. Отдохнув один вечер после переезда, девушка отправилась в док, чтобы найти капитана, который бы согласился отправиться на Волчий Остров.

Это оказалось куда сложнее, чем она себе представляла. Все знали историю про пропавшую на острове экспедицию и считали его проклятым. Любой капитан, к которому подходила девушка, либо отказывался от путешествия туда, либо заламывал цену до сорока кальп.