Треснувшая корона

— Почем мне знать, он мне не отчитывается!

У Айрин возникла дилемма: возвращаться назад в город или же дождаться возвращения лорда. Девушка выбрала второй вариант и решила немного прогуляться по окрестностям. Слева от дома помещика находился небольшой лес с прудом, справа же раскинулись бескрайние поля пшеницы. Айрин не раздумывая выбрала лес. Несмотря на то, что осень полностью вошла в свои права, листва на деревьях все еще была преимущественно зеленой, только небольшие желтые пятна говорили, что лето заканчивается. Шелест листвы и пенье птиц напомнили Айрин о доме ее матери и Зурху, отчего ее глаза повлажнели. Этот лес сильно отличался от ее родного: частые следы топора и множество вытоптанных троп, в нем отчетливо чувствовался дух проживающих неподалеку людей.

Ей пришлось гулять больше двух часов, прежде чем она заметила, как по дороге, словно каравелла по морю, в пшеничном поле едет карета. Айрин быстрым шагом направилась ко входу в усадьбу.

Когда карета подъехала, из нее выглянул мужчина с круглым лицом и редкими, полностью поседевшими волосами, с залысиной на затылке. Морщины на его лице говорили, что он предпочитал больше улыбаться, чем хмуриться, а круглый нос картошкой только добавлял ему шарма. Весь его вид располагал к себе, он казался добродушным и абсолютно безобидным.

— Добрый день, чего вам, барышня? — обратился к Айрин мужчина, при этом она уловила в его голосе нотки смущения.

— Я слышала, что здесь обещают пятьдесят монет тому, кто сможет изгнать духа.

— А вы уверены, что это вам под силу? — окинув девушку скептическим взглядом, спросил Центруд. — Многие пытались это сделать до вас, и они выглядели куда опытнее.

— Не стоит оценивать людей только по внешнему виду.

— Ну хорошо, тогда проходите, — ответил Центруд, и, уже обращаясь к слуге, открывшему ворота: — Атид, накорми девушку.

Слуга проводил Айрин на кухню, где ей подали тарелку горячего горохового супа с двумя кусочками черного хлеба. Девушка не стала отказываться и с удовольствием принялась за еду. Какое-то время ей пришлось ждать, пока хозяин дома вспомнит о ней и прикажет своему слуге проводить ее в одну из комнат в доме. Это был небольшой уютный зал, где стоял стол с несколькими стульями вокруг. За столом сидел Центруд со своей женой и шестью детьми: пятью девочками и одним мальчиком, возрастом от четырех до десяти лет. Еще одному сыну лорда не было и двух лет отроду. Он никак не желал сидеть за столом и пытался ходить вокруг походкой «моряка на палубе». За столом дети сильно шумели, стучали тарелками и бросались друг в друга едой. Этакая семейная идиллия. Центруд взял на руки младшего и начал подкидывать вверх, при этом его лицо светилось счастливой улыбкой, а малец всякий раз заливался смехом. Жена лорда показалась Айрин строгой женщиной: одетая в длинное старомодное платье, с русыми волосами, собранными в гульку на затылке, она пристально изучала ведьму своими голубыми глазами, не проронив и слова.

— Проходи, будешь компот с пирогом? — обратился к Айрин отец семейства.

— Спасибо, я уже покушала.

— Да ты не стесняйся, присаживайся, — ответил лорд, оставив младшего сына и отодвинув один из стульев от стола, приглашая ведьму присесть.

Когда Айрин все же присела, жена лорда положила ей на тарелку кусок яблочного пирога. Рядом стояла наполненная вишневым компотом кружка.

— Спасибо, очень вкусно, — сказала Айрин, попробовав пирог. — Я бы хотела услышать подробности о деле.

— Да чего тут рассказывать… где — то год назад или чуть больше, мы стали замечать в доме странные вещи: то сундук сам откроется, то книга упадет. Иногда кружка со стола соскальзывала или свеча постоянно тухла. Я даже как-то видел, как чернильница сама по себе двигалась по столу, словно живая. Вот совсем недавно картина со стены упала, а за месяц до этого ваза лопнула, да шляпка жены по комнате летала. Несколько раз мне даже показалось, что меня не сильно что-то толкнуло. Это очень пугает жену и детей. Вот мы и подумали, что у нас злой дух завелся или домовой. Кто только не приходил к нам — и колдуны и ведьмы — да все без толку!

— Еще каждый вечер по чердаку будто ребенок бегает, я постоянно слышу топот босых ножек, — добавила жена. — Старшая однажды сказала, что видела, как кто — то вошел в стену. Все произошло слишком быстро, и она не увидела, кто это был, но с тех пор моя дочь заикается.

— Я думаю, что смогу помочь, — ответила Айрин.

— Да мы уже особо и не надеемся, но можешь попробовать. Сколько времени на это потребуется?

— За дня три управлюсь, — ответила девушка.

— Хорошо, три дня ты можешь пожить у нас. Тебе нужно еще что-то?

— Да, я хотела бы спросить, не умирал ли тут кто — то в течение трех лет?

— Да нет… Единственное, что помню — тёща отправилась через врата Хора, но прошло уже семь лет.

***

По описанию происходящего вокруг это было похоже на блуждание не успокоенной души. Такое возможно, если совпадут две причины: человек умирал и его что — то удерживало на этом свете, и если он обладал духовной силой.