Треснувшая корона

31. АЙРИН

Трудности тренировок с лихвой компенсировались достигнутыми результатами. Каждый проведенный на площади день делал Айрин могущественней. Со временем она все чаще одерживала верх над Улчу в дуэлях. Когда это случалось, лицо старого эта светилось радостью. Он не скрывал своей гордости от успехов ученицы.

— Настало время отдать тебе самое ценное, что у меня есть. Ключи от мира Мертвого Леса долгое время были залогом могущества моего клана и передавались по наследству. При моей жизни мы обладали всего четырьмя такими ключами, но носители трех из них умерли на войне Волка и Лисы, так и не успев кому — то их передать. Чтобы призвать духа из этого мира, нужно сначала отправиться на охоту. Лишь одержав победу над ним там, ты сможешь управлять духом здесь. Сделать это можно лишь в определенный день месяца. В полнолуние ключи наполняются силой, способной открыть врата в мир Мертвого Леса. Всегда используй только одну печать призыва, иначе можешь не совладать с этой силой. У меня ушло почти десять лет на то, чтобы поймать Безумного Духа Леса. Умерев там, ты окажешься в реальном мире и сможешь попасть снова в мир Мертвого Леса только через месяц.

Приложив руку ко лбу Айрин, Улчу проговорил какое-то заклинание, от чего его рука стала излучать фиолетовый свет. Когда все закончилось, он пояснил:

— Теперь ключ твой, сегодня как раз подходящий день, чтобы отправиться на охоту. Ты абсолютно не расположена к стихийной магии и не сможешь не то, чтобы бросить огненный шар, а даже зажечь сухую ветку. Зато твои способности в общении с духами куда лучше моих. В магическом поединке ты уже давно превзошла меня. Но, оказавшись в том мире, постарайся сначала одолеть кого-то, кто покажется тебе менее опасным. Так ты сможешь использовать его в дальнейших охотах.

— Как мне туда попасть?

— Точно так же, как ты попала в этот мир. Это совсем не трудно. Теперь в твоем сознании будут еще одни дополнительные врата, ты сразу их узнаешь.

Айрин попробовала, Улчу оказался абсолютно прав. Рядом с вратами в мир Людей стояли две колонны из красного камня, створки ворот которых были выполнены из черного дерева с нанесенными на него красными символами. Айрин шагнула вперед, минуя новые врата. Яркий свет ослепил ее так, что ей пришлось зажмуриться.

Открыв глаза, Айрин оказалась в абсолютно новом месте, не было и следа от города Волка: ее окружал пустырь с редкой растительностью. Абсолютно черные голые деревья со скрюченными ветвями, словно кто-то перевернул их вверх тормашками и это были не кроны, а корни. На неоднородном сине-багровом небе не было заметно даже малейшего признака солнца. Казалось, что свет льется прямо с небес. Ураганный ветер гнал продолговатые черные тучи с огромной скоростью. Но здесь, на кроваво-красной земле, царил покой.

«А здесь красиво. Жутко, но красиво», — подумала Айрин, оглянувшись вокруг в поисках объекта для охоты.

Немного вдали от места ее появления мирно поедали кустарник какие — то существа, похожие на безгорбых верблюдов. Их губы были вытянуты «трубочкой», а длинный язык позволял им отламывать самые отдаленные ветки черных кустарников. Шерсть травоядных напоминала своей расцветкой тигриную чередованием черно — красных полос.

«Похоже, мне придется провести какое-то время в поисках. Они не выглядят очень опасными», — подумала девушка, направляясь к стаду.

Но только ей стоило так подумать, как раздался рев, напоминающий звук сотен труб. Повернув голову, Айрин заметила, как к ним на большой скорости несется нечто странное.

«Оно» было высотой примерно в шесть человеческих ростов, как и у большинства здешних обитателей, его окрас был черного цвета. Тело напоминало большой овал с тяжелым низом и тонкими длинными лапами. Белое, словно мел, лицо округлой формы, казалось, находилось прямо на туловище, и было усеяно рядами шевелящихся трубок.

«Непонятно, где у него глаза и рот? Может, они находятся в одной из трубок или „оно“ незрячее? Не похоже, чтоб он как-то заметил меня, его цель — поедатели кустарников».

Заслышав рев, издаваемый трубками на лице приближающегося существа, безгорбые верблюды прекратили жевать кусты и стали разбегаться в разные стороны. Но что-то им мешало, как будто какая-то невидимая сила удерживала их на месте. Присмотревшись, Айрин заметила черные нити, которые, словно паутина, тянулись от ног животных.