Треснувшая корона

Два боевых мага выпустили по приближающимся пару огненных шаров, несколько стражников разрядили в них тяжелые осадные арбалеты. Два амулета Слез Луны разлетелось в пыль. Арбалетные болты застревали в тушах оживших мертвецов, не причиняя им особого вреда, ранения лишь немного замедлили продвижение монстров. Послышались крики, даже закаленные в боях гвардейцы дрожали при виде армии Красавчика. Кто-то осенил себя треугольником Хора и попытался перезарядить арбалет для второго залпа. Другие, ощетинившись пиками, готовились дать отпор атакующим.

Маги снова выпустили по огненному шару. Одну из мясных кукол, которой посчастливилось поймать оба заклинания, сильно разворотило. Взрывом ей оторвало верхнюю часть туловища. Ошм

етки обгоревшей плоти с противным шлепающимся звуком падали на пол. Кукла остановилась, будто в оцепенении, а потом грохнулась на пол.

— Вот, они уязвимы! Мы можем победить, — вскричал старший по званию воин.

Если мясные куклы двигались медленно, то двое псов стремглав рванулись в атаку. Обе собаки, лая и царапая лапами каменный пол подземелья, с разбегу врезались в своих жертв. Даже застрявшая в брюхе одного из псов пика не сумела ему помешать вцепиться в горло поваленного им солдата. Голова другого охранника лопнула под давлением челюстей второй собаки, словно сдавленный в руке помидор.

Триумф псов длился недолго. Стражники отреагировали быстро: один мечом раскромсал череп собаки, другой же всадил ей пику под ребра, чем вызвал неистовый визг раненого пса. Но животное, вырвав пику из рук человека, увлекло ее за собой, отскочило назад и атаковало обидчика, вцепившись ему в лицо.

Все это вызвало крики и замешательство в рядах обороняющихся, что позволило куклам приблизиться. Первая наотмашь ударила мага, так что тот влетел под хруст ломающихся костей в боковую стену и потерял сознание. Вторая, приняв удар меча стражника, кулаком свалила того с ног, словно маленького ребенка. Слева постовой успел проткнуть куклу пикой, но был не в силах вытащить ее обратно. После нескольких безуспешных попыток он развернулся и побежал по коридору. Оставшиеся в живых последовали его примеру. Громче всех кричал убегающий маг:

— Монстры! Нас атаковали чудовища!

Уцелевшая кукла ломала дверь в камеру. Времени выяснять, есть ли у кого-то из лежащих на полу ключи, не было. Каждый удар могучих кулаков ожившего мертвеца заставлял дверь содрогаться, и осыпаться каменной крошке по краям ее короба. В это время внутри камеры раздался взрыв, — это магистр снес еще одну деревянную дверь с петель. После трех глухих ударов внешняя дверь разлетелась. Теперь только решетка стояла на пути к свободе. Достав колбу с зеленой жидкостью, палач вылил ее содержимое на замок. С едким запахом кислота пенилась и разъедала металл, но не так быстро, как того хотелось бы. Сломавший дверь мертвец дергал прутья, пытаясь вырвать решетку. Но они были слишком толстыми и не поддавались усилиям.

По коридору послышался топот десятков сапог. Сбежавшие стражники вызвали подкрепление. В спину одной из кукол полетел огненный шар, но его поглотил амулет. Вылив на замок решетки еще одну колбу, Красавчик сам взял прикрепленный к спине одного из мертвецов кузнечный молот, отправив всех уцелевших кукол встречать гостей. Раненый пес больше не мог сражаться, он лежал возле стены и умирал в конвульсиях.

Палач со всех сил бил кузнечным молотом, но решетка не поддавалась. Он поставил фонарь с глазом в сторону и работал вслепую. Ему казалось, что лязг от его удара слышится даже на поверхности. Брызги кислоты попадали на пол, разъедая красный ковер в камере, оставляя на нем темные дымящиеся пятна. Набир, чтобы ускорить химическую реакцию, с помощью магии нагревал замок. До их ушей доносились звуки сражения, сердце палача бешено колотилось, а пот заливал впадины на месте глаз. С непривычки шлем постоянно наезжал на лоб. На одиннадцатом ударе замок со скрежетом поддался, и решетка распахнулась.

Когда магистр вместе с Красавчиком выбежал в коридор, там сражалась лишь одна мясная кукла. Вторую, свалив с ног, солдаты добивали на земле. От третьей остались лишь обугленные дымящиеся ошметки на полу. В теле единственной уцелевшей застряло много арбалетных болтов и пик, отчего та напоминала дикобраза. Ухватив одного из солдат себе под мышку, кукла отбивалась его телом, используя его словно орудие. Кто-то вспорол мертвецу живот, и вывалившиеся внутренности волочились вслед за орудующим телом солдата, словно помелом, монстром.

«Эта получилась лучше всего», — почти с родительским чувством подумал Красавчик.

Выбежав из камеры, Набир увидел, что ситуация — критическая. Еще немного и выполняющий роль пробки в бутылочном горлышке коридора — оживленный мертвец, падет под градом атак. Количество солдат увеличивалось с каждой секундой. Силы магистра были на исходе, он создал на потолке большую иллюзию черного паука и направил ее на подмогу кукле. Появление нового противника остудило напор солдат, но этого Набир с Красавчиком уже не видели — они со всех ног бежали по коридору подземелья.