Треснувшая корона

Вскоре Амир и надзиратели не утруждали себя, чтобы уводить ее куда — то в сторону от группы. Ее охи и возня обнаженных тел стали обычными ночными спутниками. Иногда количество ночных визитеров доходило до десяти. Аарон проклял тот день, когда решил за нее заступиться.

***

Этот день принес с собой перемены: Аарон увидел море. После стольких недель в пустыне синяя полоска воды на горизонте казалась чем — то невероятным. Легкий морской бриз обдувал его тело, принося заряд бодрости. И хотя кандалы по — прежнему тяготили его руки, увиденное казалось глотком свежей воды. Да и сами пески преобразились: ближе к береговой линии стали появляться кустарники и деревья. Идти рядом с морем было намного легче.

Вскоре на горизонте показался город. Танит окружали высокие стены песочного цвета с множеством тонких заостренных башен, которые, подобно наконечникам гигантских стрел, устремлялись в небо. Даже на таком расстоянии Аарон понял, что город куда больше Казрагора.

Надсмотрщики погнали их к городским стенам, а не как обычно — от них. Вратами в город служили стилизованные руки, сделанные из камня и такого же песчаного цвета, как и стены. Эти руки были закованы в металлические кандалы и развернуты внутренней стороной ладоней к городу. Аарон подумал, что даже десять человек, поставленных друг на друга, не достанут до их вершины. Казалось, будто бы на этом месте, под песком, погребен огромный великан. На шпилях каждой остроконечной башни развевался флаг с золотым драконом.

Все стражники, охранявшие въезд в город, были одеты в пеструю форму сине — золотистого цвета. Уплатив входную пошлину, пленных погнали через ворота города.

«Сколько же тысяч рабов прошли под этими цепями до меня?»

Внутри Танит также сильно отличался от виденных ранее Аароном городов. Всюду, на разных уровнях, возвышались яйцевидные строения с темными узкими прямоугольными окнами без каких — либо рам. Материалом для большинства построек служил песчаник, так что все дома сливались в одноцветную желтую массу. Пленных не стали проводить через город, как сказал один из командиров надсмотрщиков: «чтобы не омрачать жителей города непотребным видом рабов, гоните эту свору к морю, вдоль внешней стены».

В порту Танита возвышался лес корабельных мачт. На большинстве парусов был изображен желтый дракон на синем фоне, но были и другие рисунки: уже знакомый белый глаз на черном фоне, циклоп, пораженный стрелой в свой единственный глаз, девушка, несущая кувшин вина на плече. От ярких узоров пестрело в глазах, словно Аарон шел по кварталу торговцев коврами. Пристань, словно шевелящийся муравейник, жила своей жизнью. Потоки людей с разным цветом кожи перемешивались в разнородное море, все вокруг бурлило и куда — то стремилось. Каждый что — то тащил, рубил или куда — то спешил. Стоявший здесь шум и раздающиеся отовсюду голоса на разных языках создавали сильный контраст с молчаливой пустыней, что вызвало у Аарона головную боль. В доставке грузов на судна использовали также слонов, погонщики нещадно били огромных животных палками с острым наконечником на торце.

Пленных погнали вдоль пирсов и начали грузить на корабли с изображением осьминога на парусах. Сами корабли выглядели неуклюжими, чрезмерно раздутыми по бокам, с двумя мачтами для парусов и одним рядом весел, — они напоминали толстого поросенка, который только что вдоволь наелся.

Аарона вместе с другими пленными затолкали в узкий проход, ведущий в трюм. Люди внизу располагались настолько плотно, что возможности лечь даже на полу ни у кого не было. Парень, как и остальные пленные, уселся на грязный пол.

Прежде чем корабль отчалил, до ушей пленников долетел странный звук, что — то загудело и корабль дернулся, стремительно набирая ход. Аарон не понимал, куда они плывут, весь контакт с внешним миром ограничился небом за прутьями решетки на потолке.

Как ни странно, их стали лучше кормить, видимо, рабовладелец не хотел терять прибыль из — за чрезмерной смертности рабов при транспортировке. Вокруг стояла неимоверная жара, и если бы вместо решетки на потолке были доски, то пленные, скорее всего, умерли бы от удушья. Но вскоре обнаружился первый минус решетчатого потолка: некоторые матросы любили мочиться прямо на рабов, сопровождая процесс бранными словами на своем языке. Второй недостаток проявил себя во время шторма, когда дождь и соленая вода от захлестывающих борт волн потоком заливали трюм. Многие начали молиться и прощаться с жизнью, кто — то кричал и требовал, чтобы его выпустили. Корабль бросало из стороны в сторону, словно мелкую щепку, слышались раскаты грома и сверкали молнии.

5. ЖАСМИН