Треснувшая корона

В Большом Зале Совета Массинии стоял гул: собравшиеся горячо обсуждали единственный вопрос — кто взойдет на престол. Жасмин в окружении верных ей людей наблюдала за этим как за копошащимся муравейником, который хочется поскорее обойти стороной, чтобы его обитатели не успели забраться тебе в башмаки. Одна вещь, очень сильно огорчала Жасмин — исчезновение ее единственного друга. Придворный маг, куда-то запропастился, после той ночи. Принцесса потратила много времени и ресурсов на поиски Явара, но все ее усилия были напрасны.

— Прошу всех соблюдать порядок! — пытаясь успокоить спорящих, сказал первый министр. — Напомню, что мы собрались здесь вовсе не для того, чтобы поливать друг друга помоями!

— Верно! Прошло уже пять дней, как исчез Ратмир, его жену убили, ни у кого нет сомнения, что Массинии нужен новый правитель! — заяви граф д’Омол.

— А что, если король до сих пор жив? — подлил масла в огонь второй министр Атон.

— В Книге Моря четко сказано, что, если король не объявится по прошествии пяти дней, то на трон должен взойти новый правитель!

— И кто же это будет? Эта соплячка? — с ироничной улыбкой прорычал д’Омол.

— Эта соплячка — прямая наследница престола и ваша будущая королева, — снисходительно ответила Жасмин, — а вам стоило бы научиться держать себя в руках!

— Но есть еще Элиша… она сейчас хоть и находится как гарант мира или, скорее, — заложница в Титосе, но по праву старшинства имеет больше прав!

— И где же она? Что — то я ее здесь не вижу, — с улыбкой превосходства заявила Жасмин.

— Мы отослали в Титос двух гонцов, но от них пока нет вестей, — поддержал разговор, второй министр. — Раковина Связи тоже не отвечает.

«Еще бы от них были вести! Я позаботилась, чтобы гонцы никогда не добрались до Титоса! Пришлось отвалить немаленькую сумму, чтобы человек, отвечающий за прослушивание раковин, подменил ее, но оно того стоило», — подумала Жасмин, а вслух же она заявила:

— Согласно Книге Моря, я требую, чтобы меня короновали!

— Но, вы слишком молоды, чтобы… — попытался возразить д’Омол.

— Может вы, д’Омол, считаете себя более подходящей кандидатурой на трон? Так я напомню, что ваш род впервые упоминается всего лишь три столетия назад и никогда не пересекался с моим. Вы даже не вторые в очереди, в Массинии есть куда более достойные!

Покрасневший от гнева д’Омол не нашел, что ответить. Он и еще несколько человек демонстративно покинули зал заседания.

— Итак, — воспользовавшись возникшей паузой, сказал первый министр, — решено, проведем коронацию королевы Жасмин. Да здравствует ее величество!

— Да здравствует ее величество! — поддержал его хор голосов.

— Все ли готово для обряда?

— Да, мы можем провести коронацию хоть сейчас, — ответил верховный жрец Хора.

«Еще бы, этот упырь обошелся мне слишком дорого, но ничего, потом я ему это припомню. Нужно спешить, кто знает, вдруг Элиша узнала о смерти отца и уже стремглав мчится в Гелу? Пришлось дополнительно отсыпать жрецу монет за ускоренную церемонию. Но оно того стоит, я потратила слишком много сил, чтобы отдать вот так победу Элише».

— Тогда начнем, и пусть попутный ветер будет верным спутником новой королевы!

Все присутствующие опустились на одно колено и склонили головы. Помощники жреца втащили небольшой обитый золотом сундук и достали из него церемониальную корону. Каждый из ее зубцов напоминал косые паруса каравеллы, изготовленные из рубинов, а в центре короны возвышалась миниатюрная мачта. Вся эта конструкция была очень громоздкой и страшно неудобной. Сама церемония заняла всего несколько минут, после водружения на ее голову тяжелой, покрытой рубинами короны, жрец Хора объявил:

— Да здравствует королева Жасмин!

Словно громкое эхо десятки голосов повторили слова жреца.

***

Наконец она обрела ту абсолютную власть, к которой так давно стремилась, Жасмин взошла на престол и стала королевой. Теперь у нее появились куда большие возможности, нежели раньше. Ей подчинялась армия, она могла распоряжаться казной и вершить суд. И, что важнее всего, от ее решений зависела судьба многих людей.

Жасмин упивалась властью. Она могла снять с должности министра из-за того, что ей не нравятся его брови и на его место назначить помощника повара. Или же наградить казначея огромной золотой медалью на толстой цепи, а когда он обрадовался такому подарку, королева приказала ему награду никогда не снимать. Ее радовало напряженное лицо казначея, которому приходилось постоянно носить эту тяжеленую штуку на себе.

«Интересно, как скоро у него начнет болеть шея?»