Треснувшая корона

— Будет сделано, моя королева, — ответил стоявший рядом воин в позолоченных доспехах. Золотистые волосы говорившего спадали ему на плечи, аккуратно подстриженная бородка и синие глаза делали капитана Багровых Плащей очень привлекательным для женщин.

— Запускайте следующего!

***

Вскоре Жасмин сделала казни более зрелищными, для их проведения она выбрала Арену Королей. Раньше ее использовали для рыцарских турниров, теперь же это было место публичной казни.

Люди собрались на арене в ожидании скорого представления.

— Уважаемая публика Гелы, мы собрались сегодня, чтобы вершить справедливый суд нашей милосердной королевы Жасмин, — верховный судья традиционно зачитывал приговор. — Сегодня вы увидите, как будет казнен предатель Атон. Он, будучи в сговоре с лордом Эваром, шпионил в пользу Титоса!

Двое багровых плащей под одобрительный гул зрителей выволокли Атона на центр арены.

— Есть ли что-то, что осужденный хотел бы сказать перед казнью? — спросил судья.

— Да, я полностью раскаиваюсь и сожалею о содеянном, — смотря куда-то в пустоту, проговорил осужденный. — Я благодарю Хора и милосердную королеву Жасмин, которые своей милостью позволили, чтобы мой позор коснулся только меня, а не затронул всю семью.

«Новый Мастер Боли — настоящая находка. Его иглы способны укротить любого», — подумала королева.

— Нас интересует только один вопрос: кто был зачинщиком мятежа?

— Граф д’Омол! Он сам хотел занять престол Массинии!

— Вы отдаете себе отчет, говоря столь серьезные обвинения?

— Да, целиком и полностью. Эбигейл была любовницей д’Омола и понесла от него, когда король все узнал, он убил свою жену и хотел казнить мятежного графа, но не успел!

Публика ахнула.

«Может, это и звучит неубедительно, но многие готовы поверить в столь чудовищную ложь. Толпа глупа и бездумна. Потом слова Атона подтвердит Эвар, затем другие, выбранные мною из списка. Любая небылица, сказанная десять раз, приобретет правдивые очертания, а после сотого — ее будут принимать за истину. Вскоре эту историю будут рассказывать на рынках и площадях, она просочится в уши каждого жителя Гелы, словно капли ливня сквозь потрескавшуюся черепицу и поглотит умы большинства. История обрастет подробностями, как брошенный с вершины горы снежок, каждый добавит в нее что-то свое, в результате все это превратится во всеразрушающую лавину. Это первый камень в фундаменте моей победы над д’Омолом и Элишей».

Решетка, закрывающая вход на арену отворилась и из нее, подобно урагану, выбежал разъяренный зверь. Горный медведь, или, вернее, медведица по кличке Беги, напоминала ожившую скалу. Она в несколько раз была больше обычного медведя. Зверь передвигался огромными прыжками, быстро сокращая расстояние до обреченного на смерть, подобно ребенку, увидевшему лакомство. Атон побежал к краю арены. Но Беги оказалась куда проворнее, она на ходу сбила огромной лапой бежавшего человека. Толпа ликовала, а медведица когтями и зубами разрывала лежавшее тело на куски.

6. КАЛЕН

Кален получил портрет человека с татуировкой змеи, обвивающей сердце. Он был удивлен качеством работы — лицо на рисунке казалось живым.

По дороге в Старый Город Бизон раздумывал:

«Теперь надо найти того, кто знал эту сволочь лично. У Мумия в прямом подчинении около двухсот бойцов, с большей частью которых я практически не пересекался. Статус капо дает мне больше возможностей, но действовать нужно осторожно. Если кто-то расскажет, что Бизон расхаживает по городу с портретом одного из подчиненных Мумия и задает странные вопросы, это, мягко говоря, вызовет подозрение. Люди, которых я ищу, убегут или же затаятся. Да и у меня самого могут возникнуть неприятности».

Один из баронов Мумия носил кличку Мясник Джош. По слухам, Джош раньше и вправду работал мясником, но теперь использовал свой тесак, чтобы рубить конечности у неугодных. Нельзя сказать, чтобы он был толстым, скорее — плотным, с лысиной и несколькими складками на затылке. Со стороны казалось, будто у него нет шеи, а голова плавно переходила в туловище. Маленькие свинячьи черные глазки при разговоре всегда пытались просверлить собеседника насквозь.

Именно его Кален выбрал, как цель для своего допроса. Мясник занимал высокое положение, и должен был знать всех людей Мумия в лицо, а если повезет, то человек с татуировкой находился в его прямом подчинении.

Кален сразу столкнулся с трудностями. Джош никогда не ходил по улицам один: он вел себя словно параноик, передвигался по городу осторожно, постоянно оглядываясь, опасаясь каждого шороха, словно лиса, пробравшаяся в курятник. Обычно его сопровождали шестеро охранников. Ночевал он в общей комнате на складах, вместе с остальными членами банды. К женщинам Джош относился прохладно и предпочитал им выпивку и хорошую еду, что вполне можно было употреблять и на охраняемом складе. Нужно было разработать хороший план, и Кален несколько дней вынашивал его.