Tresor Ее Величества

Гонцом любви для Захара выступала все та же княжна Гагарина, которую Степан теперь поклялся либо сжить со свету, либо спешно выдать замуж, словом, все способы хороши, лишь бы удалить от двора.

На следующем маскараде, произошедшем приблизительно через неделю после встречи с Леонтьевым, Захар уже клянчил у цесаревны минуту свидания у нее в комнате или там, где она найдет это удобным. Екатерина тут же ответила, что в ее комнаты не пустят посторонних, а так как Захар Григорьевич больше не служит при дворе, то у него нет ни одного шанса пробиться к ней. На то он ответил, что готов ради нее переодеться лакеем.

Лакеем мог бы переодеться и Шешковский, впрочем, вряд ли ему бы это помогло, в лакеи старались подбирать людей одного роста и по возможности схожего телосложения, Степана бы немедленно опознали.

Екатерина и Захар договорились продолжать переписку, но тут уж Шешковский не выдержал и тайно арестовал Гагарину.

Как это делалось достаточно часто, на карете княжны был заменен кучер, и она, сама не представляя как, вдруг оказалась в доме Шешковского. А надо сказать, что ради спокойствия семьи Степан изначально распорядился сделать два входа. Так семья и слуги пользовалась парадным, а все, кто «по работе», – черным. Двум входам соответствовали и два въезда, причем кареты, привозившие «клиентов» Тайной канцелярии, тут же отправлялись в специальный сарайчик, дабы не привлекать внимание соседей. Лошадей не распрягали, после экзекуции, пока «получивший урок» оправлялся и приводил себя в должный порядок, кучер выводил лошадей и ставил карету против крыльца, так чтобы поротый мог незаметно для посторонних тишком юркнуть на свое место, после чего его доставляли туда, куда он пытался изначально попасть.

Во время порки Гагарина получила более чем четкие наставления от подельника Шешковского Петра Говорова, которого ради такого случая пришлось вызывать из крепости. А что поделаешь, лицо Степана давно уже примелькалось при малом дворе, а он не хотел, чтобы Дашка проболталась о его в этом деле участии.

– Запомни, блудня, еще одну записку Захарки передашь своей госпоже, всю кожу с задницы ссечем! – делая физиономию пострашнее, строгим голосом вещал Петька.

– Поняла, батюшка, ай!

– Хорошо ли уразумела?

– Очень хорошо! Больше не надо.

Читая следующий донос, Шешковский не без гордости отметил, что, явившись пред светлые очи великой княгини, Гагарина напустилась на свою госпожу с упреками, мол, из-за этой глупой переписки она, можно сказать, под виселицей ходит. Ну, под виселицей – не под виселицей, а быть битой кнутом и сосланной в Сибирь снег убирать – более чем реальная перспектива, уж лучше замуж выдавайте.

После Масленой Чернышев получил спешный вызов в свой полк, и Шешковский праздновал этот день как избавление от досужего соперника.

Но чуть ли не в тот же день при дворе объявился Иван Чернышев. Привел его Роман Воронцов, он же организовал санные катания с гор. Цесаревну и княжну Гагарину посадили в санки, на запятках пристроились Воронцов и Чернышев. Первый раз они скатились удачно и, передав сани лакеям, вновь поднялись на гору. Но во второй раз произошла неудача, должно быть, толстый Воронцов каким-то образом перевернул санки, чуть не раздавив при этом Екатерину Алексеевну.

Шешковский снова употребил все свои связи, дабы услать под каким-нибудь разумным предлогом Ивана Чернышева, и вскоре добился этого, но едва за форсуном закрылась дверь, на пороге комнаты Екатерины Алексеевны оказался красавчик Сергей Салтыков. Камергер и личный друг великого князя, Салтыков был молод, родовит, богат и, что немаловажно, умен. Вместо того чтобы посылать цесаревне стихи или любовные письма, Салтыков начал с того, что первым делом свел близкое знакомство с четой Чоглоковых, которые теперь покровительствовали ему, поддакивая во всем и стремясь угодить.

Шешковский тут же надавил на Дашу Гагарину, нежно проворковав ей на ушко, что та обязана внушить Екатерине Алексеевне отвращение к этому новому хлыщу, и та честно начала пилить свою венценосную подругу, морща носик при одном упоминании имени Салтыкова, но цесаревне, по всей видимости, было наплевать на мнение своей фрейлины. Сергей Васильевич обычно приходил на ее половину в компании весельчака Льва Нарышкина, который всех смешил и развлекал. Узнав, что Чоглоков сочиняет песни по любому поводу, Сергей начал специально просить того написать новую песенку, давал тему, после чего Николай Наумович надолго уходил куда-нибудь в сторонку, забывая даже о том, что ему поручено приглядывать за гостями великокняжеской четы. Мария Семеновна тоже не стремилась особенно следить за ними, так как была на сносях, и мысли ее витали совершенно в иных кущах.

Так, Чоглоков писал песни, которые после они разучивали на два голоса с Нарышкиным. А наглый Салтыков без помех признавался в любви Екатерине Алексеевне.