Третье правило пророка

Почти целая бутылка некой «Индейской воды», которой он после перестрелки запил таблетку анти-стресса, привела Джо в состояние ласкового умиления. Они сразу сошлись с Щедрым Ягго и, проснувшись утром, Джо с некоторым удивлением обнаружил, что вчера дал согласие стать деловым партнером торговца-каапи.

Следующие недели прошли неторопливо и были наполнены впечатлениями до краев. Множество племен съезжалось к форту, и оба Ягго развернули бурную торговлю скорострельными ружьями, титановыми томагавками, фабричными бусами, заводскими тканями и одеялами. Из всех салунов слышались звуки включенных на полную громкость допотопных ЖК-телевизоров. Индейцы целыми толпами собирались посмотреть «Тайны Одиноких сердец».

Джозеф перебрался подальше от города — в лагерь племени пикуни, в палатку Одинокого хвоста — большого шамана племени и большого же друга обоих Ягго. Шульц предъявил ему захваченное с Земли удостоверение члена племени. Седовласый, властный, усохший в молитвах и бдениях с духами Одинокий хвост внимательно изучил удостоверение, держа его вверх ногами, и подал военному вождю — Могучему Бобру. Тот читать умел и удостоверил, что Джозеф Шульц — полноправный член племени пикуни. Теперь он получил право жить в племени и взять себе жену.

Джозеф ездил на охоты за благородными оленями, антилопами; целые дни проводил в прерии с лошадью и новым другом, младшим сыном Одинокого хвоста, пока не убившим ни одного врага и носившим детское имя Младший хвост.

Стрельба с седла давалась Джозефу легко. Однажды они устроили небольшую охоту на антилоп для Пызина, который приехал на уикенд из главного лагеря геологов, что около горы Шаманское Облачко. Техник начал охоту робко, потом увлекся, затем лошадь понесла, и Младший хвост и Джозеф долго гнались за ним по степи, рискую попасть в нору суслика и поломать ноги лошадям. Пызина нагнали, только когда его кобыла выбилась из сил. Как оказалось, когда она понесла, техник инстинктивно сжал бока скакуна ногами — тот и мчался вперед, покуда не выдохся. Этим вечером они заночевали прямо в степи, разведя костер под яркими, незнакомыми, но уже привычными Джозефу звездами. А утром, когда они рассказали в лагере про погоню, Пызин торжественно получил индейское имя Мо-мис-кан-тел, что значит Сжал-кобылу-ногами. Нельзя сказать, чтобы младший техник-геолог был очень уж доволен.

Когда бывшие в форте пикуни закупили все, что требовалось, и продали все шкуры, они вернулись на земли племени. Джозеф и Щедрый Ягго сопровождали их, нагрузив товары на неторопливый старый грави-авто, носивший имя «Пыхтач». Почти три недели они ехали среди неторопливого каравана волокуш через степи, до горизонта заполненные бескрайним серым морем бизонов.

Джозеф и Младший хвост отъезжали в сторону, охотились прямо на ходу, и к обеду возвращались, нагруженные свежим мясом. Джозеф получил индейское имя Стреляет-отважно-но-мимо. Это слегка его огорчило, но он уже надумал со временем сменить это глупое прозвище на имя зрелого воина.

В стычках с соседями участвовать ему не хотелось — убить бизона одно, а человека… Потому Джозеф очень обрадовался, узнав от Могучего Бобра, что имя воина можно получить, принеся в шатер вождя пятнистую шкуру тцоттара. Впрочем, этих хищников в окрестностях городов давно уже не встречалось.

Засыпая в шатре Одинокого хвоста, Джозеф вспоминал долгие дни, проведенные у постылой кнопки, и сердце его наполняла тихая радость. А на утро его ждал еще один длинный, счастливый день.

Большой лагерь пикуни, палатки которого простирались почти до горизонта, поразил Джозефа.

Но больше всего… В палатке жен Одинокого хвоста старика радостно встретила шестнадцатилетняя девушка, тоненькая и грациозная, с длинными косами цвета полуночи. Смеясь, она обняла отца, а потом взглянула на Джозефа, и смущенно опустила глаза. Щеки ее залились краской. Младший хвост уже отпускал сестре шуточки. Девушка фыркнула, гордо повернулась и ушла. С тех пор Лилия у Пруда держалась чуть в стороне, но, если Джозефу что-то требовалось, именно она почему-то оказывалась рядом. Прошло не так много времени, а Щедрый Ягго уже пару раз, словно между прочим, заводил с Джозефом разговор о том, как происходит сватовство у индейцев.

Впрочем, и без его советов Джозефом и Лилия частенько проводили дни вместе. Одежда Шульца износилась, и Лилия сшила ему полный набор индейских одеяний: рубашку с бахромой, штаны, ноговицы и плащ из одеяла. Подолгу они разговаривали, сидя рядом. Желание Джозефа отправится в горы и добыть там шкуру тцоттара все крепло. Только мужчина, убивший врага, мог претендовать на руку дочери шамана. Младший хвост прознал про его планы и вызвался сопровождать. Они почти уже готовы были ехать к дальним горам, когда в лагерь пикуни прибыли геологи «Углеродресурспромбанка».