Третье правило пророка

Он учился на спутника-компаньона пожилых, одну из немногих профессий, на которых роботы не прижились. Но все вакансии на много лет вперед оказались заняты, и ему пришлось получать низший разряд зарплаты и идти на завод — оператором красной кнопки.

Целыми днями Джозеф стоял у пульта с единственной кнопкой — сидеть запрещалось — и ждал неисправности. Если бы на линии возникли неполадки, он должен был нажать кнопку и остановить роботов на конвейере. Впрочем, мастер смены как-то по секрету признался, что автоматика сама реагирует на неисправность за две сотых миллисекунды, а неисправности происходят в среднем одна на миллион часов работы линии. Правительство Земного Альянса содержит почти весь сектор синих воротничков, чтобы занять людей хоть какой-то работой вместо того, чтобы платить им «счастливые пособия».

Джозеф Шульц проводил рабочее время, уходя с головой в свою страсть — он читал и писал про индейцев. Началось все в детстве с винтажного плоскостного фильма с Клинтом Иствудом, потом пошли приключенческие книжки, затем — книги серьезные. Теперь Джозеф проводил скучные дни, мечтая о бескрайних прериях, стадах бизонов до горизонта, вольных племенах, прекрасных индейских девах…

Он вел голографический блог про индейцев, на который были подписаны 106 человек, включая его маму, и время от времени перечитывал книги своего знаменитого предка — Джеймса Шульца, прожившего четверть века среди индейцев племени пикуни в золотую эпоху прерий.

Джозеф и сам был потомственным членом этого племени. Один из его предков вступил в племя в эпоху больших льгот для коренных жителей. Однажды Джозеф даже посетил «родную» резервацию в Монтане, но не нашел там ничего, кроме нескольких до непристойности туристических типи (названых в путеводителе вигвамами), и нескольких игравших на барабанах индеанок, как на подбор толстых и безвкусно одетых.

Джозефу настолько надоела профессия оператора красной кнопки, что он предложил администратору парка свои услуги, как специалиста по индейцам и предъявил свой блог. Старый, почтенный афроиндеец, возглавлявший парк, проглядел бложек критически и спросил, есть ли у Джо профессиональное индейское образование.

— Профессиональное индейское образование? — переспросил тот.

— Да, юноша. Диплом бакалавра охоты, магистратура в области индейской культуры, не менее 120 кредитов по курсу «Тропа шамана», дополнительная специальность «Парковый рейнджер»… Да еще курсы по выбору по традиционной культуре аборигенов Австралии, Европы Бронзового века или Сибири.

— А-э-э-э…

— А получив профессиональное образование — афроиндеец тряхнул перьями и смахнул пылинку с лацкана модного светодиодного пиджака, — вы сможете встать в очередь на вакансию младшего помощника рейнджера парка. Двадцать пятым будете!

Джозеф приуныл настолько, что старый вождь и сам тяжело вздохнул.

— У нас сейчас даже индейцем быть непросто. Конкуренция! — А потом, подумав, добавил. — Если прям уж не терпится быть индейцем, летите на Викиап. Там в индейцы и без профильного образования берут.

Вернувшись в родной Йоркаго, Джозеф задумался всерьез. Викиап… Почему же он не думал о нем раньше?

Три сотни лет назад, когда тессерактыне двигатели стали надежными и относительно дешевыми, последовала Вторая великая волна заселения космоса. Тогда каждая группа, недовольная своим положением на Земле, смогла отыскать себе по планете. В какой-то момент правительство США и племена Совета Коренных Народов заключили соглашение.

Индейцы в знак извинения и компенсации за земли, которых бледнолицые хитростью и силой лишили их в колониальные времена, получали в свое полное владение планету, получившую индейское имя Викиап.

Племена поделили Викиап на владения, перевезли туда лошадей и бизонов, создали в тамошних степях богатую земно-подобную экосистему и постепенно перебрались туда сами. Ныне индейцы вели на Викиапе свободную жизнь среди бескрайних прерий, охотясь на стада бизонов до горизонта…

Конечно, было безумием срываться с Земли, имея надежную работу, и лететь на другой край Альянса. Но Джозеф представлял себе десятки лет, которые ему предстояло провести у кнопки, и затея казалась ему все менее авантюрной.

Однажды, взяв из банка свои сбережения на женитьбу и заняв денег у мамы, Джозеф Шульц купил билет на Станцию Бето, что лежит на полпути до Викиапа. Он говорил, а может и сам верил, что хочет просто осмотреть эту планету.

Три дня в обычном космосе до точки, где тессерактное поле было наиболее отзывчиво к колебаниям, три миллисекунды в прыжке и еще сутки до станции. Джозеф с замиранием сердца смотрел на эту сияющую огнями громаду, окруженную десятками гигантских пассажирских и грузовых звездолетов, среди которых виднелись многокилометровые громады крейсеров Миротворческой полиции.