Третья Арена

Встреча проходит в одном из обширных подземных помещений комплекса. Когда входит мой отец, все солдаты перестают разговаривать, встают на ноги и отдают честь. Затем папа отступает в сторону и впускает меня в комнату. Хотя они стараются не реагировать, я почти чувствую волну замешательства, когда она проходит по линии. Всем интересно, кто эта избитая девушка и что она здесь делает. “Это моя старшая дочь Брук”, - говорит папа. “Она присоединяется к нам”. Я ковыляю в комнату и сажусь. Я, безусловно, самый молодой человек здесь. Хотя женщин много, большинство из них похожи на солдата, которого я встретил в кузове грузовика: закаленные, громоздкие, бесчувственные. Я торчу, как больной палец. Я почувствую облегчение, как только мне выдадут форму Корпуса морской пехоты США взамен странной, жесткой, самодельной формы Форт-Нойкса, которую я все еще ношу. Впервые я жалею, что так поспешно потребовал присоединиться к собранию. Мне бы не помешала горячая ванна, щетка для волос, полноценный сон и смена одежды. Но, как и в детстве, я ловлю себя на том, что хочу угодить своему отцу, все делать правильно и быть такой дочерью, какой он всегда хотел меня видеть. Я знаю, что теперь, после моего испытания и всего, что я пережил, я так близок к тому, чтобы воплотить это в реальность. Я могу сказать, что атмосфера в комнате изменилась. Все немного настороженно относятся ко мне. Честно говоря, я не удивлен. Точно так же, как Командир в Форт-Нойсе, здешние люди научились относиться ко всем с подозрением. Вероятно, в глубине души каждого из них есть нечто большее, чем просто проблеск сомнения, спрашивающий, действительно ли я тот, за кого себя выдаю, или их убитый горем Командир впустил какого-то шпиона-охотника за рабами. Мне просто нужно будет проявить себя перед ними и заслужить их доверие и уважение. “Пожалуйста”, говорит мой папа. “Возобновите вашу встречу”. Генерал послушно кивает и подходит к карте Техаса, висящей на доске. “Это Третья арена”, говорит он. “Наша цель”. Я чувствую, как холод распространяется по моему телу при мысли о другой арене. Должно быть, сейчас по всей Америке их так много, и они полны таких детей, как я, вынужденных сражаться не на жизнь, а на смерть. “Мы поддерживали стратегическую связь с соединением в Массачусетсе”, - продолжает генерал. “Мы готовимся координировать крупномасштабную атаку на Первую и Вторую Арены в Нью-Йорке, в то же время уничтожая Третью Арену здесь, в Техасе. У нас есть только один шанс сделать все правильно. Мы накопили достаточно бомб и оружия, чтобы уничтожить всех троих. Как только первые три арены падут, не потребуется много времени, чтобы ослабить хватку других, более мелких арен по всей стране. Скоординированное нападение на основные арены - это первый шаг к освобождению народа Америки”. До сих пор я не до конца понимал арены и то, как они появились, но, слушая собрание, я начинаю понимать логистику, стоящую за войной. Первые две арены предназначались вовсе не для кровавого спорта, а для массовых публичных казней. У разных сторон гражданской войны были разные опорные пункты на севере и юге. Всех, кто выступал против доминирующей группы на севере, выводили на арену и убивали. В отместку за резню своего народа Арена 3 на юге превратила публичную казнь повстанцев в жестокую игру. Это была форма возмездия за то, что происходило с их сторонниками на севере. Север ответил еще большим кровопролитием, превратив арены в извращенные поля сражений. Все это привело к тому, что арена стала местом скопления выживших. По мере того, как гибло все больше и больше людей, а разные стороны медленно уничтожали друг друга, арены стали центральным центром оставшихся городов, и у выживших, которые отправились туда, был выбор: присоединиться к жестоким новым обществам или умереть. Я помню тот момент на Арене 1, когда мне предложили присоединиться к ним. Вместо этого я предпочел встретиться лицом к лицу со смертью. Я бы хотел, чтобы другие были такими же сильными, когда этот момент был важен. Возможно, если бы они это сделали, города не получили бы такой сильной власти над тем, что осталось от цивилизации. Генерал переходит к другой доске, на которой изображено маленькое электронное устройство. “Это GPS-трекер, который необходимо установить на каждой из арен, чтобы направлять бомбы. После взрыва они полностью уничтожат арену и город вокруг нее. В каждой атаке погибнет более ста тысяч человек”. От мысли обо всех этих смертях у меня сводит живот. Но я также знаю, что это неизбежное зло. Борьба с войной войной звучит так, будто в этом нет особого смысла, но я понимаю, почему так должно быть. Когда разговор заходит о стратегии и о том, как именно мы можем поместить GPS-устройства внутрь, на меня внезапно обрушивается момент ясности. “Отправь меня на арену”, говорю я, прежде чем мой мозг успевает догнать мой рот. Наступает тишина. Все смотрят на меня. Я чувствую, как их глаза прожигают меня насквозь. “Прошу прощения?” генерал говорит. Я почти слышу насмешку в его голосе. Ему интересно, что может сделать семнадцатилетняя девушка на арене, построенной для бойни. “Я сражался в них раньше”, добавляю я. “Они все будут знать мое имя, все узнают мое лицо. Я смогу войти прямо туда. Все захотят увидеть, как я сражаюсь. Я смогу собрать всех людей в городе в одном месте. Как только я окажусь там, я смогу активировать ваше GPS-устройство.” Первым заговаривает мой отец. “Как ты собираешься вернуться обратно?" спрашивает он. Я чувствую, как дрожат мои руки. Я не хочу, чтобы они этого делали. Это мой момент, я должен быть храбрым, чтобы все знали, что я могу это сделать. “Я делал это раньше”, говорю я. Я могу сказать, что папа становится все более напряженным. “Это не значит, что ты можешь сделать это снова”, говорит он. "я знаю. А если я не смогу, тебе просто придется взорвать это место вместе со мной, все еще находящимся внутри.” Атмосфера заметно меняется, поскольку все понимают, что именно я предлагаю. Вместо того, чтобы посылать группу солдат в город и рисковать всеми их жизнями, я предлагаю проникнуть внутрь, чтобы позволить себя поймать. Я предлагаю вернуться в худшее место, в которое я когда-либо имел несчастье попасть за всю свою жизнь, без гарантии того, что выйду с другого конца, просто ради их дела. Я чувствую, как уважение солдат в комнате начинает расти. “Ты не должна делать это только для того, чтобы доказать свою точку зрения, Брук”, говорит мой отец. Я качаю головой. “Я не собираюсь”, говорю я. “Я делаю это, потому что могу. Потому что я лучший человек, который может это сделать. Вы сказали, что у нас есть один шанс, что у нас достаточно оружия только для одной атаки. Итак, позвольте мне привлечь всех в одно место. Это увеличит наши шансы на успех, не так ли?” Мой отец не может спорить со мной. Он знает, что я права. “Позволь мне сделать это”, говорю я снова, твердо. “Это правильный поступок. Если мы не разрушим эти города, если мы не уничтожим арены и охотников за рабами, то выживших будут продолжать пытать и порабощать. Детей будут продолжать забирать на шахты, для секс-торговли”. Мой голос дрожит, когда я думаю о брате Бена, которого увезли на поезде в шахты под Гранд-Сентрал. Я должен сделать это ради него и ради всех остальных, кто погиб из-за этой глупой, жестокой войны. Я могу сказать, что у меня есть поддержка остальных солдат. Но я поставила своего отца в трудное положение, потому что теперь ему приходится выбирать между сердцем и разумом. Он должен решить, прислушиваться ли к отцу в нем, который неизбежно говорит ему не позволять своей дочери делать это, или к командиру в нем, который знает, что это лучший шанс, который они когда-либо получат. В конце концов, он встает, приняв свое решение. “Брук права”, говорит он. “Она, безусловно, в лучшем положении, чтобы проникнуть на Третью Арену”. И этим я решил свою судьбу. В третий раз за свою короткую жизнь я возвращаюсь на арену