Третья Арена

Я рвусь в путь, но доктор говорит мне, что мне нужно подождать неделю, прежде чем я вообще смогу отправиться на какие-либо миссии. Мое тело было так сильно повреждено за время, проведенное в пустыне, что мне нужно будет дать ему время восстановиться. Я провожу дни в больнице со своими друзьями, делясь воспоминаниями о тех, кого мы потеряли на этом пути. Я знаю, что никто из них не хочет, чтобы я уходил, делал то, что я должен делать, но они знают, что лучше не спорить со мной. Если я умру на этой миссии, это будет жертва, которую я готов принести. Наконец, наступает день, когда я должен уйти. Папа поддерживал связь с другим комплексом в Массачусетсе, чтобы координировать наши усилия. Время пришло. Сегодня тот день, когда мир возродится. Я стою в конференц-зале глубоко под комплексом, стены увешаны чертежами и стратегическими картами. Впервые я надеваю форму Корпуса морской пехоты США. Я чувствую прилив гордости оттого, что стою перед своим отцом в этой форме. Хотя он не показывает этого на своем лице, я знаю, что он тоже гордится мной. ”Тебе не нужно брать оружие", “ говорит папа. “Все, что ты возьмешь, будет украдено охотниками за рабами, как только тебя схватят. Для них лучше не попадать в руки никакого оружия. Но я хочу, чтобы у тебя было это, просто на случай, если ты столкнешься с какими-нибудь сумасшедшими по пути.” Он протягивает мне нож. Это тот же самый, который я использовал на горе Катскиллс, тот, который помогал нам с Бри жить и питаться в течение долгих четырех лет. Его забрали у меня еще на Арене 1. До сих пор, держа в руках его точную копию, я не осознавал, какую символическую ценность придавал этому ножу. Я убираю нож и проглатываю комок эмоций в горле. “Это твой GPS-чип”, - говорит папа, надежно пряча маленькое устройство в мой карман. “Как только вы окажетесь в непосредственной близости от арены, активируйте ее. Это будет нашим сигналом к запуску бомб, и маячок внутри направит их в нужное место. Тогда у вас будет пять минут, чтобы выйти. Так что, как только он будет активирован, вам нужно убираться оттуда к чертовой матери. Ты понимаешь меня, Брук? Что бы ни случилось, не позволяй им вывести тебя на арену для боя”. Я понимаю, о чем он говорит. Если я закончу тем, что буду драться на арене, я ни за что не справлюсь за пять минут. Я буду во власти любых бойцов, которых они решат бросить на меня. Это была бы самоубийственная миссия. Я молюсь, чтобы до этого не дошло, но я также знаю, что готова сдаться, если это произойдет. Пора уходить. Я начинаю долгий путь по подземным коридорам, затем поднимаюсь на территорию комплекса, окруженную деревьями и растительностью. Так странно стоять в этом прекрасном Эдеме в военной форме. То, что война должна существовать, чтобы воцарился мир, - это концепция, которую я с трудом могу осмыслить. Наверху, в комплексе, моим друзьям разрешили выйти из больницы, чтобы проводить меня. Райан снова побрил голову и одаривает меня своей уверенной, дерзкой улыбкой. Впервые за долгое время он выглядит как тот Райан, которого я впервые встретил в Форт-Нойксе, с той лишь разницей, что у него перевязь на руке и отсутствие Джека. Чарли замечательно восстановился в полную силу. Я обнимаю его на прощание, зная, что Фло смотрит на нас сверху вниз, благодарная за то, что я завела его так далеко. Бен все еще слаб после нашего испытания. Он всегда был более мягким, более чувствительным из нас, и само собой разумеется, что ущерб, нанесенный пустыней его телу, будет больше, чем ущерб, нанесенный мне. Мне жаль оставлять его, когда он все еще уязвим, но я знаю, что Бен может позаботиться о себе, даже если его печальные голубые глаза молча умоляют меня не уходить. Как всегда, слова, которые мы хотим сказать друг другу, кажутся связанными, застрявшими у нас в горле. Нам с Беном всегда было трудно говорить об общих переживаниях, через которые мы прошли, и в этот момент я клянусь, что если я выберусь с арены живым, я откроюсь ему обо всем. Но сейчас я беру его руку в свою, отмечая, как кожа снова стала мягкой благодаря неделе отдыха в больнице, и целую тыльную сторону, точно так же, как он сделал со мной, когда мы впервые расстались много месяцев назад. Тогда он отправился на поиски своего брата, а я отправился за Бри. Теперь мы снова расходимся, объединенные нашей целью, зная, что все будущее мира лежит на моих плечах. Тогда остаются только Бри и папа, с которыми нужно попрощаться. Бри держится за Пенелопу, прижимая ее к груди. Она снова выглядит как маленькая девочка, как семилетняя девочка, которую я вырастил на склоне горы, девочка, которая во всем полагалась на меня. Как будто возвращение в присутствие нашего отца позволило ей регрессировать. Она может вернуть те детские годы, которые снова потеряла. Хотел бы я сделать то же самое. Я наклоняюсь, чтобы мои глаза были на одном уровне с ней и Пенелопой. Сначала я обращаюсь к одноглазой собаке, потирая ее за ухом. “Позаботься о Бри, пока меня не будет”, говорю я. Пенелопа наклоняет голову набок, как будто она воспринимает все, что я говорю. Затем она облизывает лицо Бри, слизывая соленые слезы, которые катятся по ее щекам. “Я бы хотела, чтобы тебе не нужно было идти”, заикается Бри. “Я бы хотел, чтобы был другой способ”. “Я знаю”, говорю я. “Я тоже так думаю. Но это последний бой, Бри. После этого мир снова начнет исцеляться. Я снова смогу исцелиться”. Она не говорит того, о чем мы оба думаем: что есть шанс, что я вообще не вернусь. Я притягиваю ее к себе, крепко обнимая. Через плечо я замечаю, что Чарли наблюдает за мной. Я знаю, что он позаботится о Бри, если я не вернусь. У нее будут Чарли, Пенелопа и папа. Если бы у меня было какое-то время, чтобы исчезнуть из ее жизни, это было бы сейчас. Я отпускаю ее и выпрямляюсь, прежде чем мои собственные слезы успевают пролиться. Я с трудом могу смотреть в ее печальные глаза, и поэтому не делаю этого. Я иду вперед, чувствуя, как боль скручивается в животе, и сталкиваюсь лицом к лицу со своим отцом. В унисон мы отдаем честь. “Коммандер”, говорю я. “Удачи, солдат”, говорит он. Затем он тянется вперед и заключает меня в крепкие объятия. “Ты можешь это сделать, Брук”, говорит он мне на ухо. “Я верю в тебя”. “Спасибо, папа”, шепчу я в ответ. И тогда мне ничего не остается, как сесть на свой мотоцикл и отправиться в пустыню в одиночку. Я включаю двигатель и набираю обороты, отчего позади меня вырываются клубы дыма. Затем я ухожу, направляясь прочь от комплекса, прочь от Эдема, созданного моим отцом. Я оставляю позади все, что мне дорого. Я решаю не оглядываться назад.