Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

У холмов Дримма уже ожидали покинувшие свои позиции и построенные в две колонны ''Несущие смерть'' и скелеты-маги. Понесенные в битве потери не могли не сказаться на их общем числе, но с другой стороны, по сравнению с теми же абордажниками и тем более пехотой казались не такими уж большими, уступая (в процентном соотношении) лишь потерям эльфов-стрелков. При этом следует учесть, что в отличие от тех же эльфов-стрелков бригаду Шутника всю битву совали в самые жаркие места на передний край! В общем две колонны: 473 ''Несущих смерть'' и 251 скелет-маг. Сам Шутник также встречал приземлявшегося Главу, а вот живые бойцы бригады (сотня некромантов-игроков) остались на позициях, насколько получится поддержать пусть и не радикально, но оскудевший левый фланг армии клана, который кроме них отныне состоял из тысячи Ходока, пары тысяч универсалов, отрядов на вершинах, тысячи игроков на четвертом холме, трех десятков рейдов, полусотни друидов, недавно подошедших абордажников, страшно покоцанных ''Смеющихся мертвецов'' и.... все — вроде бы не мало, но только если не учитывать, сколько демонов скопилось на той стороне цепи холмов, и то, что прошлые атаки пусть и не до конца, но вычистили ущелья от мин и фугасов. Тем не менее пока на той стороне сражалась Армия Тьмы, речь о прорыве сквозь ущелья не идет, и Дримм с легкой душой ослаблял левый фланг за счет одной из самых боевых бригад.

- Все готово! Можешь открывать дверь в свое тайное убежище! - скороговоркой отрапортовал подбежавший Шутник.

Спрыгнувший с дракона Дримм так и замер с поднятой рукой и распахнутым ртом. Он как раз собирался открыть вход в Холм, но слова некроманта мгновенно выбили воздух из груди и спутали все мысли в его голове. И все же останавливаться было нельзя, ведь каждая минута на счету — чертыхнувшийся про себя Дримм преодолел мгновенный ступор, с трудом вернул себе нормальное выражение лица и сделал что хотел, то есть отдал приказ ''Несущим смерть'' проходить через исправно открывшийся проход, и только потом, подняв бровь, повернулся к Шутнику:

- Тайное убежище? - переспросил фейри, старательно пряча под маской благожелательного интереса свое удивление и сильное недовольство.

- Да-да-да, - возбужденно затараторил Шутник, с нескрываемым любопытством глядя на быстро исчезающую в проходе колонну бойцов и нет-нет да и пытаясь разглядеть, что находится на той стороне. - Многие давно уже подозревают, что ты не только по порталам шуруешь, спорили только, что это такое — искусственное измерение, сопутствующий мир (Мир Мертвых, Мир Теней, Инферно и т.д.) или что-то совсем неизвестное, про что даже в телеграфе ни полсловечка нет. После того как ты подогнал клану доступ в Гок, догадки переросли в твердую уверенность. -

- А почему все же это тайное убежище? - не говоря ни ДА, ни НЕТ с любопытством и легким намеком на улыбку уточнил Дримм.

- Так ведь знающие товарищи давно приметили, что никто не в курсе, где ты свое добро и книги многочисленные хранишь, где совместные эксперименты с Королевой безобразишь, но ясно одно — это должно быть надежное, отлично упакованное место и всегда под рукой. Если бы это было какое-то тайное помещение в Старой цитадели, то его бы давно нашли, да и вы с Королевой не стали бы его так скрывать, а Горец (Менелтор) с Дочкой и Послушным отмалчиваться на все вопросы и строить многозначительные рожи — значит это что-то другое. - Шутник внимательно присмотрелся к ничего не выражающему лицу фейри, пытаясь найти какое-нибудь подтверждение своим (и не только своим) догадкам. Ничего на нем не увидел, но все равно самодовольно усмехнулся: - Логика брат-Глава — ее вокруг пальца не обведешь! -

- Логика значит, - отмякая лицом покачал головой Дримм. Первый шок прошел, и в данный момент он напряженно размышлял, чем ему грозит раскрытие тайны Холма. В обще-то если так прикинуть, то ничем особым не грозило... но все равно ему не хотелось выставлять свое личное измерение на всеобщее обозрение — хватит с клана и Гока! - А ты не задумывался, что это всего лишь портал в тихое, изолированное место где-нибудь на просторах Серединного мира, вроде той затерянной долины за двусторонним порталом, что мы нашли в подземелье белых медведей (поход-обретение Старой цитадели), или уединенной пещеры без выхода? Я нашел это место, когда в очередной раз исследовал порталы, приспособил для жизни, оборудовал лабораторию и хранилище, посадил там стражу и слуг из личных заготовок и теперь хожу туда через портал когда захочу... Так как, может такое быть или нет? -

Пришел черед некроманта застыть с открытым ртом и водоворотом мыслей в голове. Описанный Главой вариант выглядел вполне логично... и все же.... что-то в его рассуждениях не давало Шутнику покоя... какая-то логическая нестыковка... брешь в нарисованной картинке...

- Ну может быть, - вынужден был признать недовольный собой Шутник, признать лишь по причине неспособности в данный момент ухватить ускользающую мысль за хвост. Он проницательно посмотрел на Главу: - Это так как ты мне описал — всего-навсего портал? -