Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- Мудрые женщины нашего народа тоже когда-то были избраны из самых достойных, но они, в отличие от тебя, никогда бы не замарали себя подобной работой, и никто-никогда не оспорит их власть, - со странным выражением в глазах вспомнила и поделилась с игруньей Найра, впрочем тут же уточнила немаловажный нюанс: - Раньше, когда народ (хопеши) жил на полуострове, это было не так — были вожди-отцы, что вели народ и обладали ПОЛНОЙ властью над ним: они решали, с кем воевать, а с кем дружить и торговать, решали, когда сеять зерно и как чтить богов, все имущество народа и все женщины принадлежали им и уже в их воле было наградить отличившихся воинов конями, оружием и женами, а женщин мужьями, скарбом для хозяйства собственной семьи, правом зачать... или одарить ее ребенком — любая женщина мечтала возлечь с вождем-отцом и понести от него дитя! -

- Прям тоталитарная секта какая-то, - непонятно для хопешки пробормотала Иримэ (пробормотала на русском) и уже на общем с любопытством спросила: - И как вам жилось при этих вождях-отцах? -

- То был золотой век нашего народа, - заученно ответила Найра, ответила так, как мудрые женщины народа учили ее с самого детства, - мы жили на родной земле и росли в числе. Когда пришли трусливые людишки, мы загнали их в горы. Подлых и неумелых дорейцев обложили данью. Теснили гнилую листву (эльфов) к побережью, - поняв что она только что произнесла, хопешка опустила глаза и едва слышно, будто преодолевая себя, попросила у игруньи-эльфийки прощения за грубые слова.

- Понимаю, вам не за что любить местных эльфов, - не выказав ни малейших следов обиды, хмыкнула та, - как и им вас... как и местным людям и дорейцам, - сделала неожиданный для хопешки вывод Иримэ и, не давая той задуматься, уточнила насчет судьбы вождей-отцов и по какой причине их больше нет среди народа хопешей.

- Последний вождь-отец погиб во время битвы с горжами и после него никто не смог принять его власть. -

- Никто-никто? - откладывая очередную жертву ''эпиляции'' удивилась Иримэ. - И даже не пытались? -

- За время жизни народа на континенте находились претенденты... но ни один из них не прошел испытаний мудрых женщин, - не до конца удовлетворила ее любопытство Найра, причем чувствовалось, что хопешке не приятна эта тема.

- И что с ними стало, с не прошедшими испытание претендентами? -

- Мудрые женщины отправили их на родину предков (на Рассветный полуостров) в последний поход: нести смерть листве (эльфам) и погибнуть с честью, возвращаться им было запрещено, - не без некоторого внутреннего колебания, но честно ответила на заданный вопрос Найра.

- А кто такие эти мудрые женщины и как становились вождем-отцом до вашего исхода с континента? - затравившаяся Иримэ пожелала проверить только что родившиеся догадки о том, как у хопешек обстоят дела.

- Мудрые женщины это избранные женщины вождей-отцов, избранные не для деторождения, а вести хозяйство народа, лечить, воспитывать детей и молодежь, помнить законы, обряды, древо рождений, нести слово вождя-отца всем остальным, когда он сам слишком занят или далеко. -

Слова Найры удивительным образом подтвердили смутные догадки Иримэ, но та ее не прервала, чтобы поделиться своими мыслями, а умело обрабатывая последнюю птицу, с интересом слушала про вождей-отцов.

- Вождь-отец рождался среди народа как обычный мальчик, но обязательно от женщин или мужчин, в которых есть хоть капля крови прошлых вождей-отцов. В 6 лет всех мальчиков подвергали испытаниям на глазах ныне здравствующего вождя-отца, и он называл тех, кто мог бы стать во главе народа после него. Названные им забирались из своих семей и жили отдельно: их учили лучшие воины народа, мудрые женщины и сам вождь-отец. В 16 лет каждого из них отправляли в самостоятельный поход за головами листвы, дорейцев или людей — если они возвращались с достаточным числом голов и достойным подношением вождю-отцу, их принимали в его дружину, вождь-отец одаривал их женщинами, оружием, конями и при всех называл своими сыновьями. В случае смерти вождя-отца лишь один из них, самый сильный и умелый в воинском мастерстве, мог стать его приемником. -

- А когда у вас начали сражаться женщины? - по прежнему не желая делиться выводами, пожелала кое-что прояснить Иримэ.