Третья истина

– А маменька где же? Небось, в комнате затаилась? Что молчишь-то, куколка? Ну, по-своему полопочи….

– Маман пошла покупать вещи в магазинах, – старательно подбирая слова, сколько возможно чисто, отозвалась упавшим голосом Лулу и от огорчения задала «восхитительный» вопрос:

– А вы зачем сюда пришли?

– Хе-хе-хе-хе, – затряс животом господин Петров. Софья Осиповна отозвалась тоненьким хихиканьем.

– Это вас, мамзель, можно спросить – в гости ко мне пожаловали? А там, гляди, и под присмотром останетесь? Уму-разуму учить буду?

Как же хотелось Лулу не понять смысл сказанного, но вариантов не оставалось: в этом доме живет господин Петров! Закономерно мелькнула мысль – уйти из квартиры. Просто уйти, не дожидаясь маман, уйти, куда глаза глядят…

Но в незакрытую еще дверь просунулись картонки и свертки, среди которых появилось раскрасневшееся лицо Доминик:

– Ух, этот жара! Господин Петгоф, какая радость вас увидеть! Ви – мой благодатель! Софи Ёсип'oв, молю – рюмка холодний вода!

Господин Петров, посучил ногами, расшаркиваясь, поднес ей стакан.

– Пейте, матушка, запылились, щечки разрумянились. А мы – ручку, ручку облобызаем…

Доминик, слушая и высвобождаясь из-под свертков, сверкнула на него большими черными глазами и протянула руку. Приложившись к ней, хозяин дома умильно просюсюкал:

– А мамзель-то, пусики-мусики, сказала: в ласке будем жить, в радости непрерывной, чего лучше! Хе-хе-хе-хе….

Прежде, чем пройти в комнату, маман церемонно взяла Лулу за руку и, подведя к Петрову и Софье Осиповне, торжественно сказала на родном языке:

– Кузина твоей тети Евдокси и муж ее покойной сестры, большой друг нашего дома, любезно берутся за твое воспитание.

Ничего хуже она произнести не могла, но Лулу было уже все равно…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА 1. «НОВЕНЬКАЯ АЛЕКСАНДРА КУРНАКОВА»

Уехала Доминик через неделю, устав от магазинов и визитов, а Лулу почти не почувствовала перемены в жизни – она и так не видела матери целыми днями.

Она была предоставлена самой себе. Только за обедами и ужинами вдобавок к съестному получала порции библейских историй, как на подбор, наискучнейших из множества, поведанных миру пророками. Порции эти были густо приправлены непонятными и несмешными анекдотами, приторными поучениями, перемежающимися неизменным «хе-хе-хе». Но пуще всего Лулу претили частенько венчающие трапезу душещипательные истории…

– …грязный, вшивый, обсыпанный струпьями, – отправляя после каждого слова в рот очередную порцию еды, с особым смаком повествовал в таких случаях Филипп Федотович. – Вон как, мамзель, любезная, жизнь надругалась-то над грешным...Унизила ниже червя земляного... Он, раб Божий, без ропота, Его славя, душу Ему и отдал! Ан глянул... райские кущи перед ним открываются! Каково?

Тут господин Петров победно причмокивал, как будто сам лично походатайствовал за неопрятного горемыку перед Господом, Софья Осиповна издавала протяжный всхлип, крестилась и промокала глаза салфеткой, а Лулу представляла себе такого мерзкого страшного бродягу, что кусок застревал у нее в горле.

– Э-э, мамзель наша, – говорил тогда, глядя на ее невольную гримасу рассказчик, – видать, про себя нехорошее вспомнила... Что, небось, много грехов за лето накопила? А то, гляди, и пораньше того, в пансионе? А нуте-ка, секретцы свои выкладывай! Повинишься, пострадаешь, а мы, возьмем, да и спишем...Прощаем, скажем, нашу мамзель... Хе-хе-хе…

– Искупление грехов, детка, так сладостно! – вступала ростовская тетка. – Ты должна сама просто жаждать наказания за них, стремиться к нему...

Лулу опускала голову, бормотала « спасибо, я уже сыта» и выскальзывала из-за стола.

Никаких наказаний, однако, не следовало. Наоборот, Доминик, в угаре покупок, приобрела для нее массу шляпок, туфелек, блузочек. Только носить их было нельзя. Сиреневое платье с черным фартучком – вот во что она облачалась ежедневно, ибо такова была форма частной гимназии Берберова, в которую определили Александру Курнакову.

Едва переступив ее порог, Лулу столкнулась с массой правил и предписаний. По какой стороне ходить, в каком случае кланяться портрету монарха, как здороваться с каждой из дам. Вопросы этикета сами по себе Лулу не пугали – от недостатка грациозности она не страдала. Куда труднее было разобраться и запомнить, какая из учительниц больше, а какая меньше любима директрисой. Причем, именно сегодня – положение меняется чуть ли не каждый день! Любимица тут же переполнялась важностью, и горе той ученице, которая не чтила при встрече эту важность медленным и глубоким приседанием. Блестящие успехи Луиз-Александрин в пансионе мадам Клеро по части реверансов тут помогали мало, потому что она то и дело путалась в рангах классных дам.