Третья раса

Я перевел коммуникатор в режим удаленного управления. Теперь в нашей маленькой коммуникационной сети, состоящей из меня, Майка и Долговязого, появятся еще два полноправных абонента — Тошка и Лидочка.

Долговязый нетерпеливо дождался, когда я закончу возиться с терминалом, после чего мы спустились на лифте, а потом проделали длинный путь к десантному шлюзу через бесконечные переходы, по бесчисленным трапам, перешагивая через высокие пороги герметично задраивающихся овальных дверей. Над головой мелькали плафоны тусклых светильников, пол под ногами ходил ходуном от свирепой качки.

Когда до этого мы пробирались наверх, мне было так плохо, что я не особенно обращал внимание на окружающее — просто переставлял ноги, опираясь на Долговязого. Но сейчас спуск в стальное нутро «Рапида» произвел на меня сильное впечатление, возможно подчеркнутое принятым препаратом. Я и раньше был склонен приписывать боевой технике звериные черты, но в этот раз эсминец действительно, без всяких прикрас воображения, показался мне напряженным живым существом, борющимся с чудовищным натиском океана. Стальные проклепанные ребра стонали от напряжения, а поручни, трапы, тросы и лианы кабелей напоминали кости, мышцы и сухожилия зверя. И мы с Долговязым пробирались через его внутренности все глубже и глубже. Ощущение нереальности происходящего нахлынуло на меня с сокрушительной силой, на несколько мгновений всерьез напугав, но я списал это на действие таблетки и усилием воли взял себя в руки. Я никак не мог вспомнить, что напоминает мне этот спуск в стальное чрево быстроходного зверя, но покопавшись в памяти вытянул оттуда нужное сравнение. Мы опускались в трюм «Рапида» примерно так же, как Алиса падала в кроличью нору.

— Ты в порядке? — глянул на меня Долговязый.

— Вполне, — соврал я.

— Ну, на тогда, усилок потащи.

Он отдал мне увесистое устройство, и вскоре мы достигли десантного шлюза.

— Дельфины! — позвал я в микрофон гарнитуры, чувствуя себя некомфортно от невозможности назвать каждого зверя по имени.

— Я здесь, у шлюза! — ответил синтезатор голосом, который я назначил Лидочке.

— Открой створки, — повернулся я к Долговязому.

— Погоди, Копуха, — он почесал макушку. — Замучаемся мы каждый раз шлюз открывать-закрывать. Времени на это масса уйдет.

— А у тебя есть другие идеи?

— Да. Не мешай.

Он что-то прикинул в уме, осмотрелся, после чего вернулся к двери и накрепко задраил ее.

— Майк, ответь! — позвал он по-английски.

— Здесь Майк! — ответил офицер из рубки.

— Надо немного подкачать десантный отсек.

— Что значит «немного»?

— Вот я и пытаюсь подсчитать.

— Зачем тебе это нужно?

— Хочу открыть шлюз и держать его открытым на протяжении всей операции. Нужна крепкая воздушная пробка, которая не даст воде хлынуть внутрь.

— Понятно. Так бы и сказал. У меня в курсовом автомате есть возможность таких расчетов. Она штатная для «Рапида».

— Отлично! Валяй!

Через несколько секунд у меня заложило уши — давление в отсеке быстро нарастало. Пришлось несколько раз сглотнуть, но это не очень помогло. Я положил усилитель на палубу и ухватился за поручень, чтобы хоть немного отдохнуть от непрекращающейся качки.

— По таблице норма! — сообщил Майк. — Можно раскрывать обе створки. Если будет мало, подкачаю еще.

Долговязый открыл пульт управления шлюзом в переборке, после чего нажал несколько клавиш. Под ногами мелко завибрировало, щель в створках раздвинулась, и через нее фонтаном ударила вода, обдав нас ледяными брызгами с головы до ног.

— Вот дерьмо, Майк! — крикнул Долговязый в микрофон. — Мало воздуха накачал!

— Извини. Я массу груза забыл включить в расчет.

Уши снова заложило, и вскоре фонтан утратил силу, поник, а затем вся вода ушла обратно в щель — ее выдавило сжатым воздухом, заполнившим герметичный отсек. Створки шлюза открылись полностью, показав черную рябь океанской воды.

— Вот и готова наша кроличья нора! — рассмеялся Долговязый.

— Что? — я вздрогнул от неожидннасти.

— Ты «Алису в Стране Чудес» не читал?

— Читал.

— Ну так я и говорю, там через кроличью нору можно было попасть в другую реальность. И мы сейчас будем туда нырять.

— В другую реальность? — криво усмехнулся я.

— Что-то вроде того, Копуха, что-то вроде того. Но сначала дельфинов на разведку, а то время теряем!

Я вызвал Лидочку, и она вынырнула в получившемся колодце глубиной четыре километра. Однако, как и ожидалось, оценив размер усилителя, она не захотела его надевать.

— Слишком тяжелый! — сообщила она. — Может не хватить воздуха на всплытии.

— Там люди! — вклинился в разговор Долговязый, но Лидочка его попросту проигнорировала.

— Я не хочу умирать сегодня, — сообщила она мне, а потом нырнула и скрылась в черной обсидиановой бездне.

— Вот сучка! — Долговязый плюнул ей вслед. — Нет ведь ни малейшей опасности!